Er dreigt een tekort aan kritieke metalen door vraag vanuit energie en defensie

Kritieke grondstoffen komen door de geopolitieke spanningen en de energievraag steeds meer onder druk te staan. Het gaat dan bijvoorbeeld om koper, nikkel en kobalt waarvan in het komende decennium tekorten zullen ontstaan. 

De Global Energy and Materials Outlook van 2026 van Bain & Company werkt drie scenario’s uit tot 2040 en dat ziet er niet goed uit. De groei van elektrische voertuigen en defensie-uitvindingen zorgt dat de vraag naar kritieke materialen enorm groeit. Koper, lithium, mangaan en aluminium zijn op zich voldoende beschikbaar, maar de productie bevindt zich op bepaalde locaties die kwetsbaar zijn voor geopolitieke spanningen.

Kritische materialen

Er zullen de komende tien jaar daarom tekorten ontstaan aan koper, kobalt en nikkel, met een vraag naar koper die richting 33 miljoen ton stijgt in 2035. Opvallend is dat het aanbod na 2030 juist kan terugvallen. Nikkel en kobalt zijn populair omdat ze ond erdeel zijn van batterijen, waardoor er risico’s zijn op tekorten. Daarnaast zullen China en India een grote rol blijven spelen in de vraag naar metallurgische steenkool voor de productie van staal. 

Uit eerdere voorspellingen komt naar voren dat er wereldwijd tot 2040 1.100 miljard dollar nodig is om kritische materialen te winnen. Echter, nog niet de helft van de investeringen ligt hiervoor op schema. Het lastige is dat er enerzijds in de mijnbouw en raffinage decarbonisatie plaatsvindt, en anderzijds de ontwikkeling van AI. De elektriciteitsnetten moeten worden verzwaard, terwijl tegelijkertijd AI zorgt voor grote investeringen in datacenters.

Daarnaast wordt er hard aan gewerkt dat er voor 2030 tenminste 10 procent van de jaarlijkse behoefte aan kritische materialen binnen Europa wordt vervuld. Dat is extra moeilijk omdat er tegelijkertijd duurzaamheidsbeleid is dat de mijnbouw eerder in de weg zit dan helpt. Er moet dus meer geïnvesteerd worden in duurzame mijnbouw, maar op dit moment schijnt het investeringsniveau op een laag pitje te zitten.