Liever geen endoscopie? Slik een robotpinquin

Er zijn veel onprettige procedures in het ziekenhuis, maar de endoscopie staat waarschijnlijk wel in de top 5. Gelukkig maar dat er nu aan een oplossing wordt gewerkt op Universiteit Twente: het gaat om een robotpinguïn die je inneemt als een pil.

Een endoscopie is een medisch onderzoek waarbij er een kijkbuis in je lichaam wordt gestoken om zo je binnenkant te bekijken. Dat wordt gedaan via een natuurlijke lichaamsopening en dat brengt ongemak met zich mee. Reden te meer om enthousiast te zijn over de bevindingen van Universiteit Twente. Die heeft namelijk bedacht dat het beter kan en ontwikkelt momenteel een robotpinguïn die je kunt slikken om in je lichaam te kijken. Zo is een endoscopie niet meer nodig.

Onderzoekers van het TechMed Centrum van de Universiteit Twente hebben de robot niet alleen onderzocht, maar ook al gebouwd. Het gaat om een zachte robot die maagsap afneemt en daarbij meteen te weten komt wat de zuurtegraad is. Het is wel een robot, maar ook weer niet. Het heeft geen batterij of processor: het heeft zelfs geen elektronica, want het maakt gebruik van een magneet.

Slik een robotpinguïn

En daar komt ook de pinguïn om de hoek kijken: deze robotpil gaat namelijk net als hoe de bekende poolvogel op zijn buik over sneeuw glijdt door de maag heen. Het heet SeroTab en het doet denken aan een aquariumschrobbertje, waarbij de ene kant aan de binnenkant van het aquarium op het glas is geplakt en de andere aan de andere kant, waardoor je de binnenkant kunt schoonmaken door een magnetisme aan de buitenkant. Artsen zullen bij het gebruik van de SeroTab ook met een magneet op iemands buik heen en weer gaan om hun onderzoek te verrichten, terwijl een echoapparaat een zwelling van buiten het lichaam kan meten dankzij een gel die opzwelt zodra die met maagzuur in contact komt.

De procedure kost maar 20 minuten en zou zelfs door huisartsen kunnen worden gedaan. Het voordeel hiervan is dat het onderzoek veel toegankelijker wordt. Op veel plekken is geen endoscopie mogelijk, maar deze uitvinding kan daar verbetering in brengen, waardoor de gezondheid van mensen in minder welvarende landen kan worden verbeterd. Dat hebben we straks, als alles goed gaat met de uitvinding, te danken aan onder andere Venkat Kalpathy Venkiteswaran, één van de onderzoekers, die het onderzoek in Nature publiceerde. Het onderzoek is een samenwerking tussen de Universiteit Twente, de Rijksuniversiteit Groningen, Fudan University en Hong Kong Baptist University.