Review: Forza Horizon 6 – Eindelijk in Japan

Bijna vijf jaar lang was Mexico ons digitale race-paradijs in Forza Horizon 5. Een heerlijke game voor de ‘casual car nerd’: bizar veel auto’s, toegankelijke gameplay en eindeloze seizoenen aan content. Maar na vijf jaar (en eerlijk gezegd, na drie jaar eigenlijk ook al) was de koek in Mexico wel een beetje op. De roep om iets nieuws was luider dan ooit. En nu is er Forza Horizon 6. Na uitstapjes naar Australië, Engeland, Colorado, Mexico en Italië, landen we eindelijk op de plek waar fans al sinds deel één om smeken: Japan. Wij mochten al een week voor de release spelen en zijn amper achter de Xbox weg geweest.

Japan is niet zomaar een nieuwe map; het is misschien wel het belangrijkste land voor autoliefhebbers. De omgeving biedt precies de variatie die we misten. Van de neonverlichte straten in Tokyo en strakke snelwegen op verschillende niveaus tot de mistige, bochtige wegen in de Japanse Alpen.

Maar het gaat verder dan alleen het landschap; het gaat om de cultuur. Van de iconische klassieke JDM-sportwagens tot de bizarre Bōsōzoku-stijl met uitlaten die twee meter de lucht in steken. Of je nu houdt van de ‘widebody’ looks van Liberty Walk en RWB, of de brute tuning van Top Secret. Japan is het land van de extremen als het om auto's gaat.

Groter dan ooit

Playground Games heeft flink uitgepakt dit keer. De map is gigantisch. Hij schijnt zo'n twee keer zo groot te zijn als die in Horizon 5. Ook is er veel meer hoogteverschil, met tunnels, snelwegen boven de grond en natuurlijk een enorm berggebied. Bij de lancering zijn er direct meer dan 550 auto’s beschikbaar. De nadruk ligt logischerwijs op Japanse merken, maar ook de Europese en Amerikaanse exoten ontbreken niet. Grappig detail: zelfs de kleine Honda ACTY pick-up heeft de weg naar de game gevonden. Er zijn ‘Three Pathways of Progression’ (Wristbands, Stamps en Horizon Play). Daardoor heb je meer vrijheid in hoe je de game uitspeelt, of je nu een verzamelaar, een racer of een explorer bent. Eerder werd je niet beloond voor doelloos rondrijden, terwijl dat juist zo lekker was in deze open world game.

Vernieuwde routine

De eerste uren met de game leveren een dubbel gevoel op. Aan de ene kant voelt alles direct heel erg vertrouwd – misschien wel té vertrouwd. De premisse blijft hetzelfde: een grootschalig festival, lokale autoliefhebbers die je als een god onthalen en direct toegang tot een paar dure en snelle wagens (vooral als je de Premium-versie hebt).

De menu’s hebben een welkome opfrisbeurt gekregen; ze ogen strakker, overzichtelijker en hebben een subtiele Japanse esthetiek. Maar onder de motorkap is de gameplay-ervaring grotendeels hetzelfde gebleven. Hoewel er meer focus is op de Japanse tuning-scene, verdwijnt die eigenheid soms een beetje in de enorme berg aan Ferrari’s en BMW’s die je ook hier weer om de oren vliegen.

Visuele pracht

Grafisch gezien bouwt deel 6 voort op de uitmuntende engine van zijn voorganger. Verwacht geen generatiesprong, maar de duivel zit in de details. De lichtinval in de steden, de dichte mist in de bergen en de reflecties in de plassen tijdens een regenbui zijn zichtbaar fraaier en realistischer dan in deel 5. De volledige ray-tracing tijdens het rijden zorgt voor een visueel spektakel waar je pc of Xbox Series X flink van gaat zweten. Bijna letterlijk, want ik hoor de Series X regelmatig flink blazen.

Conclusie

Forza Horizon 6 is de game waar we op hoopten qua locatie. De sfeer van Japan en de enorme schaal van de map maken het een absolute must-play voor iedereen die ook maar een druppel benzine in zijn bloed heeft. Het voelt soms als ‘meer van hetzelfde’, maar als dat ‘hetzelfde’ de beste open-world racer op de markt is, hoor je mij niet klagen.

Forza Horizon 6 is vanaf 19 mei 2026 beschikbaar op Xbox en PC (en direct in Game Pass).