Anthropic slaat alarm: zonder ingrijpen haalt China het Westen in op vlak van AI

AI-bedrijf Anthropic, de maker van chatbot Claude, heeft een rapport gepubliceerd waarin het waarschuwt dat, indien er niets wordt gedaan, China binnen de kortste keren koploper kan worden in de AI-race. En dat kan ervoor zorgen dat AI meer autoritaire trekjes krijgt.

Volgens Anthropic gaat het in deze technologierace vooral om één ding: rekenkracht. AI-modellen worden getraind op enorme aantallen computerchips en wie daar het meest van heeft, kan de slimste systemen bouwen. Die chips komen grotendeels van westerse bedrijven zoals Nvidia, AMD, TSMC, Micron, ASML en Samsung. Dankzij strenge exportregels hinkt China achterop.

Twee aanvalsroutes

Toch blijven Chinese laboratoria verrassend competitief. Volgens het rapport komt dat door twee sluiproutes. Ten eerste worden er gewoon chips de grens over gesmokkeld of huren Chinese bedrijven stiekem rekenkracht in datacenters in landen als Singapore en Maleisië. Zo zou ByteDance (het bedrijf achter TikTok) zijn modellen in Zuidoost-Azië trainen op chips die officieel niet aan China verkocht mogen worden. 

En dan zijn er nog de zogeheten "distillatie-aanvallen". Chinese bedrijven maken daarbij talloze nepaccounts bij Amerikaanse AI-diensten en gebruiken de antwoorden van die modellen om hun eigen systemen mee op te leiden. Dit soort spieken op industriële schaal gebeurt overigens ook in het Westen. 

Democratische AI

In het beste scenario van Anthropic loopt de VS in 2028 zo'n 12 tot 24 maanden voor op China. Westerse modellen bepalen dan de toon en zwaaien ook de plak op vlak van veiligheid en regels. 

Er is ook een slechter scenario, waarin China Amerika inhaalt. Dat kan al binnen een paar jaar. Dan wordt de standaard gezet door regimes die AI inzetten voor censuur, surveillance en militaire doelen. Anthropic wijst erop dat de Chinese overheid al volop AI gebruikt om burgers in de gaten te houden.

De oplossing, volgens Anthropic: nog strengere exportregels, een hardere aanpak van distillatie en meer steun voor Amerikaanse AI in andere landen. Het is overigens niet verwonderlijk dat Anthropic pleit voor strengere regels: zijn eigen modellen worden voor distillatie gebruikt.