Je zonnepanelen leveren minder op door aerosolen

Je zonnepanelen zouden meer energie kunnen opwekken, ware het niet dat aerosolen in de lucht roet in het eten gooien. De grote aanstichter ervan is steenkool: dat produceert de meeste CO2-uitstoot. Dat is echter niet het enige probleem: uit onderzoek blijkt dat CO2 een bijverschijnsel heeft dat ook impact heeft.

Steenkool biedt meer problemen dan slechts voor de gezondheid, zo blijkt uit het onderzoek. Er werd een wereldwijde inventarisatie gedaan van zonne-energie-installaties en dat werd aangevuld met AI-analyses van satellietbeelden. Via satelliet werd ook bepaald hoe groot de omvang van de installaties was. Zo werd uiteindelijk berekend hoeveel energie er geproduceerd zou worden als wolken of aerosolen het zonlicht niet zouden verstoren. 

Aerosolen

Wat blijkt? Aerosolen verminderen de opbrengst van zonnepanelen aanzienlijk. We spreken over honderden terawatturen per jaar. Aerosolen komen in de lucht door bijvoorbeeld vulkanen en bosbranden, maar het grootste deel komt door het verbranden van steenkool. In 2023 ging bijvoorbeeld meer dan een kwart van de potentiële zonnestroom verloren: ruim 20 procent door wolken en 6 procent door aerosolen. Dat is meer dan 500 terawattuur, oftewel de volledige jaarlijkse productie van 84 kolencentrales. 

De onderzoekers merken op dat we in de vijf jaar voorafgaand aan 2023 genoeg zonnecapaciteit hebben geïnstalleerd om gemiddeld 250 TWh aan extra stroom per jaar te produceren. Daar verloren we echter 75 TWh aan aerosolen. Bovendien gaat het van kwaad tot erger: de aerosolen kunnen wolken vormen en dat zorgt voor meer verliezen, schrijft Ars Technica.

China gaat een betere kant uit

De impact van aerosolen is ongelijk verdeeld: in China verminderden aerosolen de zonneproductie met 7,7 procent en dat stopte de groei van een derde tot de helft van het jaar. Inmiddels lijkt de situatie daar te verbeteren, omdat er efficiëntere kolencentrales zijn gebouwd.