Wat maakt rijden in een (elektrische) auto nou zo leuk?

Wat is rijplezier eigenlijk? Het is zo’n begrip waar autofabrikanten al decennia mee strooien, maar dat zelden concreet wordt gemaakt. Het is een gevoel, zou je kunnen zeggen. Is het mogelijk om dit wetenschappelijk te duiden?

Het Zweedse automerk Polestar gaat dat samen met het SDG Impact Lab van de University of Oxford onderzoeken of dat ongrijpbare gevoel van rijplezier achter het stuur simpelweg meetbaar is. Zeker nu de automarkt verschuift naar volledig elektrisch, waarbij andere factoren rijplezier kunnen bepalen.

Een andere vorm van beleving

Polestar is het sportieve zustermerk van Volvo, bij dit merk ligt de focus van de modellen doorgaans meer op performance en rijbeleving. Waar bij traditionele auto’s met een verbrandingsmotor het geluid van de motor een belangrijke factor kan zijn, ligt dat bij EV’s natuurlijk anders. Op een eventuele kunstmatige zoom in de auto na, is er geen geluid.

Het gezamenlijke onderzoek moet daar verandering in brengen door niet alleen naar de auto te kijken, maar vooral naar de bestuurder. In de pilotstudie meten onderzoekers onder meer hersenactiviteit, lichamelijke reacties en gedrag terwijl proefpersonen rijden. Die data moet inzicht geven in wat er écht gebeurt als iemand plezier ervaart achter het stuur. Denk aan verhoogde hartslag, focus of zelfs subtiele emotionele reacties. Het doel is een soort formule voor rijplezier ontwikkelen. De uitdaging is natuurlijk of je zoiets wetenschappelijks kan maken.

Zo gaan de onderzoekers te werk

Volgens Polestar biedt juist elektrificatie ruimte voor een nieuwe definitie van rijplezier, waarin beleving van het autorijden centraal staat. De tests worden niet alleen in een lab uitgevoerd. In juni trekken de onderzoekers naar het Zweedse circuit Gotland Ring voor praktijktests met onder meer de Polestar 5.

De samenwerking tussen het automerk en de universiteit is niet alleen voor de wetenschap. De partners hopen ook dat een beter begrip van rijplezier kan bijdragen aan de acceptatie van elektrische mobiliteit. Want als EV’s niet alleen duurzaam, maar ook aantoonbaar leuker zijn om te rijden, kan dit helpen in de overstap.