Recensie: The Boroughs is toffe scifi maar niet Netflix’ nieuwe Stranger Things

Er vindt momenteel een wereldwijde invasie plaats… van ouderen! Van Japan en China tot Nederland en de VS, vrijwel alle welvarende landen hebben last van vergrijzing: een bevolking die te weinig kinderen maakt en steeds langer blijft leven. Speciaal voor de grijze horde heeft Netflix nu The Boroughs laten maken. ‘Stranger Things maar met ouderen’ wordt het al genoemd…

The Duffer Brothers staat in koeienletters in de intro van The Boroughs en eigenlijk is dat te veel eer. De Stranger Things-bedenkers zijn executive producers, wat betekent dat ze de contracten ondertekenden en de loonstroken uitbetaalden, maar zich creatief weinig met het project bezig hielden. Toch zie je snel waarom de jaren tachtig-fanaten zich aangetrokken voelden tot deze verder prima science-fiction thriller. The Boroughs is soms zó ‘Spielbergiaans’ dat het pijn doet!

Van de kibbelende maar vertederende hoofdrolspelers tot de neppe Amerikaanse woonwijken, en de sprookjesachtige John Williams-wannabe soundtrack; dit is een hommage aan Steven Spielberg-scifi en -horror: E.T. en Close Encounters of the Third Kind, tot Poltergeist en Jurassic Park. Met een flinke scheut van culthits zoals Cocoon en Lifeforce erdoorheen gemengd.

Bejaarden gaan op onderzoek uit

Hoofdpersoon is Sam Cooper (gespeeld door Spider-Man-acteur Alfred Molina). Deze Maarten van Rossem-achtige brombeer wordt door zijn kinderen naar The Boroughs verhuisd, een ouderengemeenschap middenin de woestijn. Sam zou er zijn gouden jaren uitzitten samen met zijn vrouw, maar een paar maanden terug overleed z’n wederhelft. Rouwend en zuurder dan ooit, maakt Sam toch vrienden met de andere oudjes. Dan vallen de eerste doden.

Zelfverzekerd laat The Boroughs gelijk zijn monster zien, dat de laatste levenskracht uit de slapende bejaarden zuigt als een muskiet. Daar begint het mysterie van de Boroughs pas, want het stadje heeft meer ongure geheimen in voorraad dan steunkousen. Het is het soort raadsel dat een scherpe haarspeldbocht maakt wanneer je denkt het opgelost te hebben. Leuk! Net als Stranger Things is er niets echt vernieuwends aan de formule; toch kan je niet ophouden met kijken.

De cast is oud maar goud

Oud maar goud is ook de cast van The Boroughs. De makers hebben bewust een groep ervaren acteurs gekozen die al lange tijd in niets groots heeft gespeeld. Bijvoorbeeld Geena Davis (Beetlejuice, The Fly), Bill Pullman (Independence Day) en Clarke Peters (The Wire). Je vermoedt gelijk dat deze acteurs nog een keer willen knallen in een grote productie, en dat sluit mooi aan bij de de onderliggende angst van hun personages: bang om vergeten te worden.

Sam Cooper rouwt om zijn vrouw en denkt dat het verdriet hem de monsters doet hallucineren. De plaatselijke politie en begeleiders geloven het sowieso niet en behandelen Sam en z’n team als een stel kinderen. Oudermishandeling is een groot thema in The Boroughs en je begint automatisch mee te leven met deze underdogs.

Daar houden de vergelijkingen met Stranger Things wel meteen op. The Boroughs wordt door Netflix zelf neergezet als de volgende grote hit en dat is gewoon te hoog gegrepen. Het mist de mooie cinematografie van Stranger Things’ beste afleveringen, en al helemaal de jaren tachtig soundtrack die gegarandeerd nostalgie in je brein pompt. Het lukte de Duffer Brothers voorheen om de minpunten van zowel Spielberg, Stephen King als andere interspiratiebronnen tegen elkaar uit te gummen. 

Steven Spielberg op zijn best en slechtst

The Boroughs daarentegen is Steven Spielberg op zijn best én op z’n slechtst. Sommige scènes zijn zo Spielbergiaans sentimenteel geschoten, inclusief een muur aan zielige muziek… de tanden rotten uit je mond van de zoetsappigheid. Als je van dat soort scenes houdt, dan hou je gegarandeerd van The Boroughs. Stranger Things was op het eind de weg kwijt, maar op z’n beste momenten ontsteeg het al zijn inspiratiebronnen en werd iets nieuws. Deze serie lukt dat niet.

Er zit wel een mooie boodschap in de scifi thriller, die Netflix en de Duffer Brothers hopelijk ook zagen: sommige dingen krijg je nooit meer terug, dus accepteer het nieuwe en koester verandering.

The Boroughs staat nu exclusief op Netflix.