Kinderen herkennen wel intenties in menselijke blik, maar niet in die van robots

Kinderen kunnen bij oogcontact met mensen zien wat de intenties zijn, maar bij een mensachtige robot lukt dat niet. Dat blijkt uit onderzoek dat is verricht in Japan en Italië onder kinderen van 3 tot 5 jaar.

Het is een kleine groep kinderen en alleen in Italië, maar het is toch interessant om te zien dat ze robots minder kunnen ‘lezen’. In het International Journal of Child-Computer Interaction (via Neurosciencenews) wordt het onderzoek beschreven. Het werd verricht door de Universita Cattolica del Sacro Cuore in Milaan en CERITOM, een onderzoekscentrum. Ook deden er wetenschappers uit Tokio en Osaka mee. 

Blikken op een bepaald object

Kinderen kregen tijdens een test een persoon te zien die naar een object keek en een robot die naar datzelfde object keek. Kinderen werd vervolgens gevraagd of ze begrepen dat het object het ‘voorkeursobject’ was van de kijker. Met andere woorden: het object dat die persoon kan waarderen. Kinderen vinden het bij een mens makkelijker om te bepalen welk object hun voorkeur geniet, dan bij een mensachtige robot. Overigens bleek dat het voorkeursobject van het kind zelf niet verandert op basis van wat een mens of robot waardeert. 

Volgens de onderzoekers bewijst hun werk dat het oogcontact of de richting waarop wordt gekeken niet voldoende is voor communicatie met robots. Het kan bovendien goed basiswerk zijn voor meer studies en onderzoek naar hoe kinderen de blik van een robot interpreteren. 

Is een zorgrobot dan wel effectief?

Het kan beïnvloeden hoe effectief een robot zou zijn in bijvoorbeeld een zorginstelling of therapieën voor kinderen. Blikken zijn voor kinderen essentieel in de sociaal-communicatieve ontwikkeling, maar het is door onderzoeken als deze de vraag of hiervoor een humanoïde kan worden gebruikt wanneer dit bij kinderen verstoord is.