Wetenschappers ontdekken truc waarmee draadloze apparaatjes ooit zonder batterij kunnen

Onderzoekers uit Singapore en Australië hebben een truc ontdekt die ons een stapje dichter brengt bij een wereld waarin kleine apparaten zichzelf voeden met energie die toch al om ons heen zweeft. Maar gooi je oplaadkabels nog niet meteen in de prullenbak. 

Om je heen flitsen op elk moment talloze radiogolven. Het gaat om wifi, 5G, bluetooth, golven van mobiele zendmasten en meer. Daar zit energie in, maar we doen er momenteel vrijwel niks mee. 

De uitdaging is dat je die radiogolven moet omzetten in bruikbare stroom voor elektronica. Onderdelen in bijvoorbeeld telefoonladers werken goed om stroom uit het stopcontact om te zetten, maar haken af bij de extreem hoge frequenties van draadloze signalen. Er gaat simpelweg te veel energie verloren en ze hebben sowieso een zetje nodig voordat ze beginnen te werken.

Nog niet klaar, maar veelbelovend

Het zogenaamde niet-lineaire Hall-effect kan misschien een oplossing bieden. Bepaalde materialen kunnen radiogolven rechtstreeks omzetten in gelijkstroom, zonder dat zetje vooraf. De onderzoekers hebben meerbepaald geëxperimenteerd met bismuttelluride. Dat is een materiaal dat dit ook gewoon bij kamertemperatuur doet. Dat is geen onbelangrijk detail, want anders heb je er thuis niks aan.

De onderzoekers zijn wel eerlijk: er moet nog veel gebeuren voor de technologie klaar is om op de markt gebracht te worden. De hoeveelheid stroom die met de huidige versie kan worden omgezet, is nog veel te klein om nuttig te zijn. 

Desalniettemin zien de auteurs van deze studie veel mogelijkheden. In de toekomst zouden apparaten kunnen worden gebouwd met kleine ‘energie-oogsters’ die minstens een deel van de stroom kunnen leveren zonder batterij. Vooral voor heel kleine apparaatjes, zoals sensoren in je huis of medische implantaten, kan dit nuttig zijn.