Meta-bril kan je straks redden uit deze ongemakkelijke situaties

Je kent het vast wel: iemand stapt op je af alsof je elkaar de dag ervoor nog gesproken hebt, maar jij hebt zelf geen idee meer wie je voor je hebt. Meestal is de tactiek dan om te blijven lachen en hopen dat de naam je weer te binnen schiet. Dankzij Meta is dit stukje sociale ongemak straks misschien verleden tijd, al roept die oplossing ook meteen een hoop kritiek op.

WIRED heeft in de Meta AI-app namelijk code gevonden voor een nog niet gelanceerde gezichtsherkenningsfunctie voor Meta’s slimme brillen. De functie heette intern eerst NameTag, maar wordt in nieuwere versies van de app Connections genoemd. Die moet ervoor zorgen dat de camera in je Ray-Ban Meta- of Oakley Meta-bril gezichten kan herkennen en je vervolgens vertelt wie er voor je staat.

Op papier klinkt dat als een best handige functie. Zeker voor iedereen die slecht is met namen of veel in sociale situaties komt. Toch is dit niet alleen een vrolijk verhaal over het voorkomen van gênante momenten. Gezichtsherkenning in een bril is namelijk meteen ook een privacy-nachtmerrie met pootjes.

Je bril als geheugensteuntje voor gezichten

Wat deze nieuwe functie doet, is de gezichten van mensen die je ziet omzetten in gezichtstemplates. Deze worden vervolgens doorgezet naar de Meta AI-app, die ze vergelijkt met gezichten in Meta's database. Mocht er een match zijn, dan krijg je de volgende keer een melding als je deze persoon weer tegenkomt. De functie lijkt dus vooral bedoeld om mensen te helpen herinneren wie ze eerder hebben ontmoet.

Wat echter nog onduidelijk is, is welke gezichten er precies in dat systeem terechtkomen. Eerder dook deze functie ook al op, maar toen leek er nog sprake van dat de functie gezichten kon herkennen aan de hand van openbare Facebook- en Instagram-profielen. In dat geval zou je op deze manier dus ook vreemden kunnen identificeren. In de nieuwe code wordt de functie echter specifiek beschreven als een manier om mensen die je hebt ontmoet te onthouden.

Handig of privacy-nachtmerrie?

Ook als dat inderdaad de bedoeling is, zijn er nog steeds veel zorgen bij privacy-experts. Zij vrezen dat slimme brillen met gezichtsherkenning ervoor kunnen zorgen dat mensen in het openbaar makkelijker en ongemerkt geïdentificeerd worden. Je hoeft dan niet meer iemand te vragen wie diegene is. Een blik in de juiste richting kan in theorie genoeg zijn.

Dat hoeft niet meteen te betekenen dat Meta straks iedereen op straat herkenbaar maakt. De functie is nog niet uitgebracht en het is dus ook nog niet duidelijk hoe streng de voorwaarden worden. Mogelijk werkt het alleen met mensen die daar toestemming voor geven, of met contacten die je eerder bewust hebt opgeslagen. Maar zolang dat niet duidelijk is, blijft onduidelijk waar de grens ligt.

Meta ontkent centrale gezichtendatabank

Meta heeft inmiddels gereageerd op het verhaal van WIRED en noemt het sensationele verslaggeving. Het bedrijf benadrukt vooral dat het geen centrale gezichtendatabank aan het maken is en dat deze functie nog helemaal geen zekerheid is. Mocht Connections er wel komen, dan gebeurt dat volgens Meta bedachtzaam en met volledige transparantie.