Datacenters verbruiken meer water dan 600 miljoen Afrikanen

Alle datacenters op de wereld verbruiken samen net zo veel energie als heel Frankrijk. En dat stijgt alleen maar, want voor 2030 wordt geschat dat er dubbel zoveel energie wordt gebruikt. En ook twee keer zoveel water als op dit moment.

De Verenigde Naties hebben onderzoek gedaan naar datacenters en de voetafdruk die ze op de wereld achterlaten en het toekomstbeeld is niet positief. Grondstoffen worden schaars, elektronisch afval stapelt zich op, terwijl de wereld steeds meer datacenters bouwt. Eén van de belangrijkste redenen waarom er zoveel vraag is naar datacenters is dat kunstmatige intelligentie veel rekenkracht nodig heeft.

Datacenters zijn grootverbruikers

De krant Trouw geeft aan dat als je alle datacenters die onze planeet op dit moment rijk is in één land zou zetten, het ongeveer zo groot zou zijn als Noord-Holland en Zuid-Holland bij elkaar. Het zou op de elfde plek staan van landen met het hoogste energieverbruik, terwijl dat in 2030 groeit naar plek zes. En naar veel meer ruimte, want dat zal in vijf jaar tijd toenemen van 6.900 vierkante kilometer naar 14.500 vierkante kilometer. Het waterverbruik is met 4.500 miljard liter net zo groot als dat van alle 600 miljoen mensen die in Afrika onder de Sahara wonen. In 2030 stijgt dat naar 9.300 miljard.

Deze stijgingen zorgen niet voor een algemeen water- of stroomtekort, maar zullen zeker in bepaalde regio’s voor problemen zorgen. Er moet daarom nu al slim worden nagedacht over de infrastructuur rondom datacenters, zo concluderen de Verenigde Naties. Recent schreven we al dat datacenters 2 procent van de wereldwijde elektriciteit verbruiken, wat in 2024 nog 1,5 procent was. Singapore is een van de grootste datacenterlanden in de wereld: datacenters daar staan voor 19,5 procent van het nationale elektriciteitsverbruik.