NASA lanceert nieuwe belangrijke telescoop eerder dan gepland

NASA is van plan om het Nancy Grace Roman Space Telescope al op 30 augustus 2026 te lanceren. De missie wordt daarmee acht maanden vervroegd ten opzichte van de oorspronkelijke planning.

De telescoop zit inmiddels in de laatste fase van voorbereiding, meldt Engadget. Eind mei rondden ingenieurs van NASA Goddard de laatste inspectie af van de primaire spiegel. Daarbij werd gecontroleerd of er geen stofdeeltjes op het grote spiegeloppervlak terecht waren gekomen en of de uitlijning intact bleef na een zogeheten ‘shake test’, waarin het instrument extreme trillingen nabootst die het tijdens lancering zal ervaren.

100 keer meer zicht dan de Hubble-telescoop

De Roman Space Telescope is vernoemd naar NASA’s eerste chief astronomer en moet een van de belangrijkste nieuwe telescopen van de komende jaren worden. Het instrument heeft een gezichtsveld dat ongeveer 100 keer groter is dan dat van de Hubble-telescoop, waardoor het in korte tijd veel grotere delen van de hemel kan vastleggen.

Het enorme apparaat wordt nu klaargemaakt voor transport van het Goddard Space Flight Center in Maryland naar het Kennedy Space Center in Florida. Daar zal het systeem opnieuw uitgebreid worden gecontroleerd om te bevestigen dat er tijdens het vervoer geen schade is ontstaan.

In de weken richting de lancering volgt een reeks tests en simulaties. Daarna wordt de telescoop van brandstof voorzien en ingepakt in een beschermende neuskegel. Uiteindelijk wordt hij bovenop een SpaceX Falcon Heavy-raket geplaatst voor de lancering.

Doel van de Roman

Eenmaal in de ruimte zal Roman opereren op het Sun-Earth L2 Lagrange-punt, dezelfde regio waar ook de James Webb Space Telescope zich bevindt. Daar gaat de telescoop onderzoek doen naar onder meer donkere materie en de vraag hoe vaak zonnestelsels zoals het onze voorkomen in het universum. Misschien vindt de telescoop dus wel een aantal planeten die geschikt zijn voor buitenaards leven.

Volgens NASA moet de missie uiteindelijk leiden tot nooit eerder vertoonde beelden van het universum. Daarnaast zal de telescoop data leveren die ook voor andere astronomische onderzoeken bruikbaar zijn.

Meer lezen over ruimtevaart? Download dan onze app!