Britse filmorganisatie archiveert memes als cultureel erfgoed

Wat ooit begon als simpele filmpjes op internet, wordt nu officieel gezien als cultureel erfgoed. Het British Film Institute is gestart met het bewaren van beroemde memes en virale video’s in een speciale digitale collectie. Volgens het instituut vertellen deze video’s veel over hoe mensen online communiceren, humor gebruiken en trends verspreiden.

Een van de bekendste voorbeelden in het archief is de legendarische video Charlie Bit My Finger. In het filmpje bijt peuter Charlie in de vinger van zijn oudere broer. Zijn verbaasde reactie sloeg aan bij een wereldwijd publiek. De video verscheen in 2007 op YouTube en groeide uit tot een van de eerste wereldwijde virale hits van het platform. Jarenlang behoorde het filmpje tot de meest bekeken video’s op het internet.

Tijdsbeeld van onze samenleving

Volgens het British Film Institute zijn dit soort internetmomenten belangrijk om te bewaren voor toekomstige generaties. Online video’s lopen namelijk het risico te verdwijnen als bijvoorbeeld een account wordt verwijderd. Door deze content te archiveren blijft zichtbaar hoe internetcultuur zich door de jaren heen heeft ontwikkeld. Memes en virale video’s vormen in die zin een soort digitaal tijdsbeeld van onze samenleving.

De invloed van Charlie Bit My Finger bleef bovendien jarenlang merkbaar. In 2021 werd de beroemde video zelfs verkocht als NFT voor ongeveer 760.000 dollar. Hoewel de makers eerst van plan waren het filmpje van YouTube te halen, bleef het uiteindelijk online staan.