Artemis III-crew bekend: Deze mannen gaan maanlanders testen

De Artemis III-missie mag dan niet meer zo spannend zijn als hij eerst was, er moeten belangrijke oefeningen worden gedaan. NASA heeft nu bekendgemaakt wie dat precies gaan doen en wat er gaat gebeuren. 

Randy Bresnik is de commandant, Andre Douglas en Frank Rubio zijn Mission Specialists en alle drie werken ze voor NASA. De vierde persoon aan boord is de piloot, de Italiaanse Luca Parmitano die voor ESA werkt. Artemis III is dus niet alleen een Amerikaanse missie: er is ook een Europeaan bij. En dat is voor het eerst voor een Artemis-missie. Er is ook nog een back-up crewlid, namelijk de NASA-astronaut Bob Hines.

NASA Artemis III-crew

Europese astronaut mee

ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher stond speciaal stil bij deze toevoeging: “Artemis III zal de grenzen van ruimtevaartoperaties in een baan om de aarde verleggen. Luca's toewijzing als piloot weerspiegelt de diepgang van de Europese expertise in de bemande ruimtevaart en put uit zijn uitgebreide operationele ervaring in situaties onder hoge druk.“ Bovendien is Luca niet de enige Europese factor in de missie: ESA’s European Service Module zal weer zorgen dat Orion van onder andere stroom wordt voorzien, zoals die dat ook heeft gedaan in de Artemis II-missie. 

Artemis III is minder interessant dan het eerst was en dat komt door twee dingen: ten eerste zet de missie niet langer mensen op de maan, laat staan de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur. Ten tweede: er wordt helemaal niet naar de maan gereisd. Het plan is om Orion met het Space Launch System in de lage baan rond de aarde te lanceren, waar hij dockt met de maanlander van SpaceX en -als die af is- die van Blue Origin. Beide bedrijven hebben een aanbesteding van NASA gewonnen om de maanlander te maken, dus dit is een belangrijk moment. 

Prachtig in Prada

Daarnaast zullen de astronauten hoogstwaarschijnlijk voor het eerst de nieuwe ruimtepakken van Axiom Space en Prada dragen in de ruimte. NASA zegt hier niets over, maar het lijkt logisch dat die pakken ook moeten worden getest. De lancering vindt plaats in 2027 vanaf het Kennedy Space Center in Florida. NASA: “Artemis III omvat het kort na elkaar lanceren van 's werelds krachtigste raketten. De wegbereider (pathfinder) van Blue Origins maanlander, die meerdere weken in een baan om de aarde kan blijven, zal als eerste worden gelanceerd en op de bemanning wachten.” De koppeling blijft twee dagen bestaan, zodat er diverse tests kunnen worden uitgevoerd. 

Lukt dat allemaal, dan koppelt Orion zich los en wacht het op Starship. Die koppeling blijft een dag. Daarna wordt er weer ontkoppeld en keren Orion en de bemanning terug naar huis met een landing in de Stille Oceaan. De verwachting is dat de heren twee weken in de ruimte verblijven.