Wereldprimeur op zee: een drone redt voor het eerst mensenlevens

Een Amerikaanse droneboot heeft twee bemanningsleden van een neergestorte helikopter uit de zee geplukt. Het is de allereerste keer dat een onbemand vaartuig op deze manier levens redt.

Het gebeurde op 8 juni vlak bij de kust van Oman. Een AH-64 Apache, een gevechtshelikopter van het Amerikaanse leger, kwam 's avonds in de problemen tijdens een patrouille bij de Straat van Hormuz. De helikopter belandde in het water. Binnen zo'n twee uur waren de twee inzittenden gered. Ze zouden in stabiele toestand zijn, aldus het Amerikaanse leger. 

De redder in nood was een Corsair, een onbemande boot van ruim zeven meter lang, gebouwd door het bedrijf Saronic. Dergelijke vaartuigen varen zonder iemand aan boord en worden op afstand aangestuurd. Ze zijn uitgerust met tal van sensoren, waardoor ze ook ‘s nachts mensen kunnen vinden. De twee bemanningsleden konden er zelf op klimmen en werden naar een plek gebracht waar een helikopter wachtte.

Goedkoper dan bemande boten

De boot is onderdeel van Task Force 59, een onderdeel van de Amerikaanse marine dat zich bezighoudt met kunstmatige intelligentie en automatische systemen. De eenheid zette dergelijke Corsair-boten pas eind maart in het gebied in. Een reddingsactie zat dus eigenlijk nog niet eens in het takenpakket. Normaal gezien speuren de boten naar dreigingen en houden ze de scheepvaart in de gaten.

Deze nieuwe use case is vooral handig omdat er nu geen mensen in gevaar hoeven te komen om anderen te redden. Bijkomend voordeel is dat ze goedkoop zijn. Een Corsair kost rond de 1,2 miljoen dollar. Dat is een fractie van de prijs van een bemand marineschip.

Waarom de helikopter precies in zee is gestort, is nog niet duidelijk. Het onderzoek naar het incident loopt. Of de oorlog met Iran er iets mee te maken heeft, is niet duidelijk.