Snapchat onder vuur: Pointer koopt drugs en wapens via de app

Onderzoeksprogramma Pointer is er bij een onderzoek naar illegale praktijken op Snapchat in geslaagd om joints, cocaïne en zelfs een stroomstootwapen te kopen. Ook met een account dat als minderjarig was ingesteld, bleken dealers makkelijk te vinden. En precies dat laatste is waarom Snapchat momenteel onder een vergrootglas ligt in Brussel.

De redactie van Pointer vond op Snapchat meer dan honderd dealerprofielen. Vooral door te zoeken op bepaalde emoji’s en straattaal kwamen verkopers van onder meer wiet en hasj relatief makkelijk bovendrijven. En daar bleef het niet bij. Via de app zouden ook vapes, lachgas, nepgeld en wapens te vinden zijn.

Het onderzoeksprogramma ging daarin verder dan alleen online opsporing. Pointer kocht uiteindelijk meerdere wietjoints, cocaïne en een stroomstootwapen via Snapchat, en dat was niet zonder gevaar. Zo werd KRO-NCRV-presentator Jos de Groot tijdens undercoveropnames fysiek belaagd door dealers die hij via Snapchat had ontmoet. Hij heeft aangifte gedaan van mishandeling bij de politie.

Ook minderjarigen komen makkelijk bij dealers uit

Dankzij Pointer is duidelijk geworden hoe makkelijk het is om via Snapchat in deze illegale wereld terecht te komen. En niet alleen voor volwassenen. Voor het onderzoek werden namelijk meerdere accounts gebruikt met verschillende leeftijdsinstellingen, maar verschil was er volgens Pointer amper. Ook met accounts waarbij zowel de gebruikersnaam als de leeftijdsinstellingen op minderjarig stonden, bleek het even makkelijk om dealers te vinden.

Dat sluit aan bij wat ruim 75 jongeren tegen het programma vertelden: Snapchat biedt volgens hen laagdrempelige toegang tot verboden middelen. En volgens Pointer is het niet alleen makkelijk om zelf op zoek te gaan naar dealers en ze te herkennen. Zo gebeurt het ook dat ze zichzelf aanbieden of zelfs door het algoritme worden voorgesteld.

Snapchat riskeert forse boete uit Brussel

Het onderzoek van Pointer komt op een gevoelig moment voor Snapchat. De Europese Commissie opende in maart een formeel onderzoek naar Snap, het bedrijf achter Snapchat. Brussel onderzoekt of het platform minderjarigen voldoende beschermt tegen onder meer illegale goederen, grooming en rekrutering voor criminele activiteiten. Ook de Autoriteit Consument & Markt en de Nederlandse Stichting Rookpreventie Jeugd trokken eerder al aan de bel over grootschalige illegale vapehandel via Snapchat.

Voor Snapchat kan het grote gevolgen hebben als het bedrijf dit probleem niet onder controle krijgt. Het platform valt namelijk onder de Digital Services Act, de Europese wet die grote online platforms strengere verplichtingen oplegt. Als Snap die regels heeft geschonden, kan dat uiteindelijk leiden tot een forse boete. In het uiterste geval kan die oplopen tot 6 procent van de wereldwijde jaaromzet.

Snapchat verwijderde al miljoenen drugsberichten

Snap zegt in een schriftelijke reactie aan Pointer dat het gebruik van Snapchat voor illegale activiteiten strikt verboden is, en dat het actief probeert om dealers die het platform misbruiken op te sporen en te verwijderen. Volgens Snap zijn in 2025 dan ook 2,2 miljoen drugsgerelateerde posts verwijderd en 538.000 accounts geblokkeerd. Pointer laat met dit onderzoek echter zien dat het probleem daarmee nog lang niet is opgelost.