1666: Amsterdam zit vol hekserij, maar AI blijkt de echte vloek

Een game die zich afspeelt in Amsterdam en is gemaakt door een van de creatieve breinen achter de eerste Assassin’s Creed-games. Dat was voor veel gamers reden genoeg om enthousiast te reageren op de terugkeer van 1666: Amsterdam. Toch is dat enthousiasme inmiddels wat getemperd, nadat ontwikkelaar Panache Digital Games heeft toegegeven dat er AI-gegenereerde beelden zijn gebruikt.

1666: Amsterdam werd al in 2014 aangekondigd, maar verdween daarna jarenlang van de radar. Tot de afgelopen editie van Summer Game Fest, waar de game niet alleen werd getoond in een nieuwe trailer, maar ook meteen een speelbare en gratis proloog kreeg op Steam en de Epic Games Store. Nu blijkt echter dat zowel de marketingmaterialen als de demo AI-gegenereerde beelden bevatten.

Na de release van de proloog viel het spelers al snel op dat sommige beelden er verdacht uitzagen. Online werden onder meer vreemde portretten, rare details in kleding en opvallende marketingbeelden gedeeld. Precies het soort visuele foutjes waardoor AI-gegenereerde afbeeldingen nog altijd geregeld door de mand vallen.

AI-beelden verdwijnen uit 1666: Amsterdam na kritiek van gamers

Die verdenkingen bleken terecht. Panache Digital Games heeft inmiddels erkend dat er inderdaad generatieve AI is gebruikt. Volgens de studio gaat het om vroege versies van assets die per ongeluk in de proloog en externe marketingbeelden terecht zijn gekomen. De ontwikkelaar zegt dat die beelden worden vervangen door versies die door mensen zijn gemaakt.

Ook benadrukt Panache dat de Early Access-versie en de uiteindelijke volledige game geen AI-gegenereerde assets zullen bevatten. Daarmee probeert de ontwikkelaar de fout recht te zetten, al wordt die uitleg niet door iedereen even goed ontvangen. Het is namelijk niet de eerste keer dat een studio AI-beelden gebruikt en dat achteraf afdoet als een foutje. Daardoor groeit onder gamers het vermoeden dat sommige ontwikkelaars vooral kijken hoe ver ze kunnen gaan. Pas als ze worden betrapt, klinkt het ineens als een ongelukkig misverstand.

Valse start voor langverwachte Amsterdam-game

Hoewel het hier daadwerkelijk om een fout kan gaan en de makers nog altijd tijd hebben om een AI-vrij eindproduct op te leveren, is dit toch een domper. 1666: Amsterdam is namelijk niet zomaar een game. Het project komt van Patrice Désilets, een van de belangrijkste namen achter de eerste Assassin’s Creed-games. Juist daardoor kijken veel spelers met bovengemiddelde interesse naar deze titel. Ook omdat de game na jaren van afwezigheid een bijna mythische status heeft gekregen. Als gamer hoop je dan dat zo’n project alsnog een succes wordt. Dan is zo’n valse start extra jammer.

Voor Panache Digital Games is er dus werk aan de winkel. Niet alleen om de AI-beelden te vervangen, maar vooral om het vertrouwen van spelers terug te winnen voordat 1666: Amsterdam later dit jaar in Early Access verschijnt.