Geen lege accu’s meer: deze militaire drones laden zichzelf op terwijl ze vliegen

Kleine drones zijn tegenwoordig niet meer weg te denken uit oorlogsgebieden, maar ze hebben een groot probleem: na een halfuurtje is de accu leeg. Twee Amerikaanse techbedrijven, Reach Power en Gambit, denken daar nu iets op gevonden te hebben: laat de drones zichzelf gewoon opladen terwijl ze vliegen.

Hun project heet SWARM en wordt gefinancierd door een Amerikaans defensiefonds. Het idee combineert twee technieken. De eerste is “power beaming”. Daarbij wordt draadloos energie verstuurd via radiogolven. Dat gebeurt op een vaste plaats in de lucht waar drones naartoe moeten vliegen. Ze hoeven niet te landen.

De tweede is slimme software die elke individuele drone zelf laat bepalen wanneer het tijd is om bij te laden. Dat doet het niet enkel op basis van de huidige acculading, maar ook van wat de missie vereist. Drones die snel moeten vliegen, verbruiken immers meer. Met dit systeem kunnen ze daarop anticiperen. 

Geen accu’s wisselen

Vandaag de dag draait alles nog om accu's wisselen. In een oorlogsgebied is dat gevaarlijk en volgens de twee bedrijven zelfs een van de redenen dat drones in actieve gevechtszones maar zo'n 30 procent van de tijd hun doel raken.

De makers zien verschillende use cases. Dergelijke drones kunnen onder meer gebruikt worden om vijandelijke drones neer te halen, om het luchtruim te bewaken en om verkenningsmissies uit te voeren. 

Voorlopig is dit wel vooral nog een belofte. Het geld van het defensiefonds is bedoeld om de techniek verder te ontwikkelen.