Voetballers dragen ook smart wearables: maar niet wat je denkt

Geen smartwatches, smartrings of smartbands: het Braziliaanse elftal draagt slimme hemdjes om zo de wereldbeker te kunnen winnen. Het mag tegen Marokko dan een gelijkspel hebben gespeeld, het team heeft de wereldcup vaker gewonnen dan wie dan ook. En nu is het nieuwe geheime wapen een slim harnas.

Het zit tussen een hemd en een harnas in en deze gadget is voorzien van sensoren om zo verschillende data te verzamelen. Over sprints, over de hartslag, over vermoeidheid en over het herstel van de spieren. Zeker nu Brazilië al vele jaren geen wereldcup op zijn naam heeft kunnen schrijven, neemt coach Carlo Ancelotti alle hulp aan. 

Slimme hemdjes

De smart hemdjes worden gedragen tijdens trainingen en wedstrijden om zo data te vergaren over hoe ze bewegen en herstellen. Het is iets waar veel innovatie bij komt kijken en waarmee coaches spelers op afstand in de gaten kunnen houden in aanloop naar het WK. Ze spelen immers vaak in het buitenland en door de data te kunnen zien is er meer zicht op de conditie van de speler. Zo kan de coach de ideale opstelling bij elkaar puzzelen. 

Ook al zijn spelers duizenden kilometers bij de coach vandaan, hij weet toch hoe ze presteren en dat is geen overbodige luxe: nationale teams hebben altijd maar weinig tijd om goed en wel op elkaar ingespeeld te raken. Bovendien worden sommige spelers bij hun normale clubs flink belast en dat resulteert in een al dan niet slechte fysieke staat. Soms zijn ze net op kracht aan het komen na een blessure. 

Hulp bij revalidatie

Eén van de belangrijkste redenen om zo’n monitoringssysteem te dragen is dan ook om beter te revalideren van een hamstringblessure. Sportwetenschappers kunnen door de data zien hoe sprinten en hardlopen gaat en wat dit betekent voor het herstel van een speler. Ook kan een speler die erg snel blijkt te zijn eerder als optie in de vleugel worden gezet.  Herstelstatistieken kunnen helpen bepalen of een speler aan de wedstrijd moet beginnen of later in het duel als invaller met impact moet worden ingezet. "Als je een heel, heel snelle speler hebt, kan de coach er misschien aan denken om die speler in te zetten in een speelstijl waarin je kunt counteren," zegt een expert tegen de BBC.

Een voorbeeld van een bedrijf dat dit soort slimme hesjes maakt is Catapult, dat werkt met meerdere WK-teams. Hartslagsensoren, GPS: het zit er allemaal op. Zo kan er bijvoorbeeld tijdens een training worden gezien dat er minder fitheid is en wordt de oefening vrijwel direct aangepast. 

De vraag is natuurlijk: leidt het dragen van dit hemd ook tot betere prestaties van teams? Niet per se. Data leidt niet per se tot betere beslissingen, omdat de realiteit veel complexer is. Zo werd er een speler geïdentificeerd 6 kilometer aflegde, terwijl andere spelers het dubbele bereikten. Hij was niet lui of in een slechte conditie: hij stond simpelweg op een perfecte, tactische positie en was simpelweg efficiënt.

Veel variabelen

Er zijn bovendien veel variabelen. Iemand kan geweldige statistieken hebben, maar voor een bepaald tactisch systeem totaal ongeschikt zijn. Een speler heeft bovendien ook dingen als leiderschap, beslissingsvaardigheid en inzicht nodig om goed te presteren op het veld. Plus: het is niet alleen aan de speler, maar ook aan de coach die immers posities en speelstijl bepaalt. We zullen in de komende wedstrijden zien of het hesje zich zal bewijzen.