De robot kan een goed speelmaatje zijn maar dan moet hij wel hieraan voldoen

Willen we robots als speelkameraadjes inzetten, dan kan dat niet zomaar. In de eerste plaats omdat het apparaat aan bepaalde veiligheidseisen moet voldoen, maar ook omdat er één factor is die heel belangrijk is als we van een robot een overtuigend speelmaatje willen maken: hij moet zich gedragen zoals wij dat van hem verwachten.

Onderzoekers van NTNU, de Norwegian University of Science and Technology hebben met de vriendelijk ogende robot Pepper proberen aan te tonen of je nou echt natuurlijk kunt spelen met een robot. Kan een robot bijvoorbeeld zorgen dat je een potje Monopoly kunt spelen, als je maar alleen bent? Als hij zich goed genoeg als een mens kan gedragen wel.

Robot moet wel een beetje normaal doen

Uit onderzoek blijkt dat een robot zich wel een beetje moet gedragen zoals een mens van een bepaalde leeftijd zich gedraagt. Als hij als een 8-jarige begint te stampvoeten als je hem weer kosten rekent omdat hij op je straatje komt, dan kan de pret er al snel vanaf zijn. We verwachten van robots nu eenmaal dat ze een natuurlijk antwoord geven en zich flexibel opstellen. Meer nog dan we nu in robots zien.

De robots hierboven op de afbeelding gaan in ieder geval niet helpen: die zien er niet genoeg uit als een mens. Als we met een robot een spelletje willen doen, dan moet die een humanoïde variant zijn met een gezicht, ogen en handen. In een onderzoek liet men de robots een spel doen waarbij de robots eerst met ze in het team zaten en toen juist tegenstander waren. 

Pepper

Het verslaan van Pepper zorgde voor een duidelijk gevoel van meesterschap, zeker  wanneer de robot een misser maakte. Het werd ook al snel duidelijk dat de deelnemers zich meestal om dezelfde redenen aan de robot ergenden, dat was precies op dezelfde momenten als we ons ergeren aan te competitieve familieleden en vrienden tijdens een spel. Maar wat ook meespeelde is dat Pepper een robot is. Als Pepper houterig werd, lange pauzes nam voor hij wat deed en iets te fanatiek zijn best deed om te winnen, dan werden mensen enorm gefrustreerd. Ze wilden liever dat Pepper menselijker overkwam.

Het lijkt er dus ook op dat robots echt wel als speelmaatje kunnen accepteren, mits het zoveel mogelijk doet als een mens ook zou doen. Opletten, goed meedoen, hetzelfde tempo aanhouden: zolang dat zoveel mogelijk op dat van een mens lijkt, is de robot een welkome speler.