Amerika ruikt verboden chipdeal met China, ASML ontkent

De Verenigde Staten vrezen dat een van ASML’s meest geavanceerde chipmachines mogelijk in China is beland. De Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick beschuldigt het Nederlandse bedrijf ervan dat het zulke machines en onderdelen daarvan, ondanks exportrestricties, toch heeft geleverd. ASML ontkent die claim stellig.

Volgens Bloomberg zijn er anonieme bronnen binnen de Amerikaanse regering die zeggen bewijs te hebben dat ASML materiaal naar China heeft gestuurd. Het zou daarbij gaan om een EUV-machine, een extreem geavanceerd lithografiesysteem waarmee de modernste chips kunnen worden gemaakt.

Als reactie op dit nieuws heeft minister Lutnick in april contact opgenomen met ASML en zijn zorgen hierover geuit. Lutnick en de Amerikaanse regering onderbouwen die claim echter niet. ASML spreekt de Amerikaanse suggestie tegenover Bloomberg dan ook tegen.

ASML ontkent Amerikaanse claim over EUV-machines in China

Het Nederlandse bedrijf zegt dat het nooit een EUV-machine naar China heeft verscheept. Ook zou ASML geen onderdelen, modules of apparatuur aan China hebben geleverd die speciaal bedoeld zijn voor gebruik in EUV-machines. Dat is belangrijk, omdat China deze machines al jaren niet mag kopen.

De EUV-systemen van ASML vallen onder strenge exportbeperkingen, mede door druk vanuit de Verenigde Staten. Washington probeert al langer te voorkomen dat China toegang krijgt tot technologie waarmee het geavanceerde chips kan maken.

Waar het bewijs is, blijft onduidelijk

Amerika heeft nu echter het idee dat dit toch is gebeurd. Het is alleen onduidelijk waar dat precies op is gebaseerd. Anonieme bronnen binnen de Amerikaanse regering beweren volgens Bloomberg dat er bewijs is, maar dat bewijs is niet gedeeld. Daardoor is er vooralsnog geen openbaar bewijs dat er daadwerkelijk een EUV-machine van ASML in China is beland.

Daarmee is de kwestie voorlopig vooral een nieuwe episode in de steeds fellere chipstrijd tussen de Verenigde Staten en China. ASML zit daarin al jaren in een lastige positie: het bedrijf is commercieel actief in China, maar zijn meest geavanceerde machines zijn inmiddels ook een geopolitiek machtsmiddel geworden.