Polestar is het volgende slachtoffer van Amerika’s angst voor Chinese auto’s

Polestar mag vanaf modeljaar 2027 geen nieuwe auto’s meer verkopen in de Verenigde Staten. De Amerikaanse overheid heeft het Zweeds-Chinese automerk geen toestemming gegeven onder de zogenoemde Connected Vehicle Rule. Die regel moet voorkomen dat auto’s met bepaalde software of hardware uit China en Rusland op de Amerikaanse markt komen.

Hoewel Polestar in Zweden is gevestigd en zijn auto’s inmiddels op meerdere plekken laat bouwen, zelfs in Amerika, is het merk grotendeels in handen van het Chinese Geely. En dat is voor Washington genoeg reden om Polestar als veiligheidsrisico te behandelen.

Moderne auto’s zitten vol verbindingsmogelijkheden zoals bluetooth, wifi, mobiele data en satellietcommunicatie. Volgens de Amerikaanse overheid kunnen zulke systemen gevoelige informatie verzamelen over bestuurders, routes, locaties en infrastructuur. Om te voorkomen dat die data in verkeerde handen terechtkomt, voert Amerika de druk op automerken met Chinese banden steeds verder op.

Niet de fabriek, maar de software is het probleem

Amerikaanse Polestar-eigenaren hoeven echter niet te vrezen dat er straks een overheidsmedewerker hun auto komt ophalen. De ban geldt niet voor Polestars die nu al in de Verenigde Staten rondrijden. Het merk zegt dat het bestaande voorraad van de Polestar 3 en Polestar 4 nog blijft verkopen en huidige klanten gewoon blijft ondersteunen via zijn servicenetwerk. Nieuwe modellen vanaf modeljaar 2027 mogen echter niet meer worden verkocht.

Dat is nogal een koude douche, vooral omdat Polestar de afgelopen jaren juist geprobeerd heeft om minder afhankelijk te worden van China. Zo wordt de Polestar 3 tegenwoordig onder meer in South Carolina gebouwd. Toch is dat niet genoeg. De Amerikaanse regels kijken namelijk niet alleen naar waar een auto gebouwd wordt, maar vooral naar wie de controle heeft over het bedrijf en welke software en communicatietechnologie in de auto zit.

Volvo mag opvallend genoeg wel blijven

Voor Polestar is de beslissing pijnlijk, maar zeker niet fataal. De Verenigde Staten waren namelijk al geen enorme markt voor het merk. Polestar zegt zijn aandacht nu sterker op Europa te richten, waar het bedrijf veel belangrijker is. Ook kijkt het naar groei in onder meer Canada, Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika en Oost-Europa.

In al die gebieden kan de concurrentie wel toenemen. Polestar is namelijk zeker niet het enige merk dat straks geraakt wordt door de Connected Vehicle Rule. Ook andere Chinese automerken en merken met Chinese eigenaren worden vanaf 2027 veel strenger behandeld. Opmerkelijk genoeg wordt er voor Volvo, dat óók onder Geely valt, een uitzondering gemaakt. Dat merk zou na gesprekken over governance, technologie en dataveiligheid toch toegang hebben gekregen tot de Amerikaanse markt.