Supersonische vliegtuigen mogen straks weer in de VS: zolang ze stil zijn

De Federal Aviation Authority in de Verenigde Staten staat het toe voor supersonische vliegtuigen om boven Amerikaanse steden te vliegen, zolang ze dit maar stil doen. Dat klinkt tegenstrijdig, want als we iets weten van dit type vliegtuig dan is het dat ze juist extreme herrie maken wanneer ze door de geluidsbarrière barsten. NASA is echter de reden dat het helemaal zo’n gek voorstel niet is.

NASA heeft vorige maand namelijk de eerste supersonische vlucht voltooid waarbij de sonische knal zo hard was als… het dichtslaan van een autodeur. Op dit moment is de regel in de Verenigde Staten dat er niet met supersonische vliegtuigen boven steden mag worden gevlogen, omdat ze herrie maken, maar dat probleem zou nu dus de deur uit zijn. NASA kreeg het voor elkaar omdat het een vliegtuig heeft gebouwd waarvan de neus 30 procent van de lengte beslaat. Heel lang en spits, zodat hij niet in een keer zo door de geluidsbarrière knalt, maar er heel aerodynamisch inglijdt. 

Supersonisch vliegen

Het is wel een rare gewaarwording voor de piloot, want die heeft geen voorruit. Die moet het doen met een camerasysteem dat in HDR beelden doorgeeft van de werkelijkheid. Het vliegtuig, Lockheed Martin X-59 Quesst, is verder gebouwd uit allerlei tweedehands onderdelen van andere vliegtuigen. Het doel van het gevaarte was ook om te kijken of er supersonisch kan worden gevlogen zonder die knal en dat is al gelukt. Hiermee moet de Verenigde Staten zijn regel dat supersonische vluchten boven Amerikaanse steden niet mag herzien. Deze ban bestaat al sinds 1973.

Er is overigens ook een ander bedrijf dat zorgt dat die knal niet te horen is. Het bedrijf Boom heeft de XB-1 gemaakt die zorgt dat de geluidsgolven naar de atmosfeer gaan in plaats van naar beneden, door hoger te vliegen. De Federal Aviation Authority is mede daardoor met de regels bezig, maar het duurt waarschijnlijk nog tot medio 2027 voor ze officieel zijn. Ook worden de regels strenger gemaakt voor supersonische vliegtuigen, want er wordt ook een maximum aantal decibellen ingesteld voor het opstijgen en landen van deze gevaartes.

Nog even geen Concorde

Meteen dromen dat de Concorde weer gaat vliegen is nog wat vroeg: er zit namelijk ook nog een duurzaamheidsprobleem aan specifiek die supersonische vlucht: het vliegtuig mag dan lekker snel zijn en ongetwijfeld aanpasbaar zijn om die sonische boom te laten verdwijnen, de hoeveelheid kerosine die erin gaat om in 3 uur naar Londen te vliegen vanuit New York is extreem. Maar: er is mogelijk wel ruimte voor een nieuwere variant. In ieder geval hoopt Boom Supersonic zijn commerciële vliegtuig Overture in 2029 af te leveren.