Nummer 1 op Spotify? Er is een kans dat het nep was

Een onbekende artiest die ineens de nummer 1-positie pakt op Spotify. Dat is een droomscenario voor de maker, maar zoiets komt natuurlijk nauwelijks voor.

Toch overkwam het artiest Malcolm Todd en zijn track ‘Earrings’. Waarschijnlijk heb je nog nooit van dit nummer gehoord. Hier zit dan ook een raar verhaal achter.

Het nummer schoot afgelopen week razendsnel omhoog in de Amerikaanse hitlijsten, met een bizarre stijging van zo’n 70 procent in één dag. Te mooi om waar te zijn? Dat dacht ook handelaar Caleb Davies, die actief is op voorspellingsplatforms zoals Kalshi en Polymarket. Hij noemde de groei statistisch gezien vrijwel onmogelijk.

Fraude

Hij bleek gelijk te hebben, want kort daarna greep Spotify in. Meer dan een half miljoen streams van ‘Earrings’ werden verwijderd omdat ze kunstmatig bleken. Denk aan bots en scripts die luistercijfers opkrikken zonder echte luisteraars. Het nummer zakte na het ingrijpen meteen van plek 1 naar plek 4.

Volgens Spotify is dit geen uitzondering. Streamingmanipulatie is een kat-en-muisspel dat constant evolueert. Het platform zegt volgens Wired geavanceerde systemen te hebben om frauduleuze streams op te sporen. Bovendien heeft de artiest er helemaal niets aan. Royalty’s op basis van gefraudeerde streams worden niet uitgekeerd.

De achterliggende reden dat nummers uit het niets gepusht worden op platforms zoals Spotify heeft mogelijk te maken met de gokmarkt. Op websites als Polymarket kun je op zo’n beetje alles gokken. Bijvoorbeeld welke artiest een hit gaat scoren. Door de uitkomst te beïnvloeden kan zo een weddenschap gewonnen worden, wat natuurlijk fraude is.

Bewijs dat deze specifieke case direct gekoppeld is aan gokpraktijken ontbreekt vooralsnog. Maar het feit dat er uitbetalingen plaatsvonden voordat Spotify de nepstreams verwijderde zegt eigenlijk genoeg. 

De zaak zorgt inmiddels voor frictie tussen Spotify en de gokplatforms. Zo wil de streamingdienst dat zijn naam en logo verdwijnen van die sites, om elke schijn van samenwerking te vermijden.