China wil moeilijk probleem omtrent robots oplossen: handen maken

Hoewel mensenhanden behoorlijk complex zijn en daardoor lastig zijn na te bouwen, zijn ze toch essentieel voor humanoïde robots om goed te functioneren. Vooral in China werken veel start-ups aan dit probleem, om onder andere de krimpende beroepsbevolking op te vangen.

Waar robots nu soms nog een gimmick zijn, kunnen ze met de juiste, behendige handen straks zelfstandig de was opvouwen of koken. De Chinese maakindustrie biedt hierbij een groot voordeel: dankzij geavanceerde toeleveringsketens, die gegroeid zijn door de productie van elektrische auto’s, kunnen robotbedrijven goedkoop aan kleine motoren en accu’s komen.

Dat is behoorlijk belangrijk, schrijft de Guardian, want robothanden maken is een uitdagend proces. Dit vereist namelijk tien keer zoveel precisie in een fractie van de ruimte vergeleken met andere robotonderdelen. Toch ligt de grootste hindernis bij de software: hoe leer je zo een machine uiteindelijk ruimtelijk te bewegen en om zich heen te voelen?

Een ei breken

Hier zetten de robotmakers technieken zoals tele-operatie en slimme sensorhandschoenen voor in. Als je zo'n handschoen draagt, verzamelt die niet alleen je bewegingsdata, maar ook subtiele informatie over druk en aanraking. Dat is precies de “intuïtieve data” die een robot nodig heeft om een ei open te breken in plaats van het fijn helemaal te knijpen.

Mocht China de puzzel kraken, dan kijken we straks naar een toekomst met betaalbare, geavanceerde protheses en robots die fungeren als volwaardige huishoudelijke hulpen. Het doel is, zo luidt althans de belofte, niet om simpelweg menselijke werkers te vervangen, maar om technologie in te zetten voor een welvarender en gemakkelijker dagelijks leven.