SpaceX ligt op koers voor indrukwekkend record dat ook zorgen baart

We zijn pas net over de helft van het jaar, maar SpaceX heeft nu al 1.589 Starlink-satellieten in een baan om de aarde gebracht. Daarmee is het ruimtebedrijf van Elon Musk hard op weg naar een nieuw record. Dat is een indrukwekkende prestatie, maar de groeiende satellietenzwerm boven ons hoofd roept ook steeds meer vragen op.

Volgens cijfers uit de doorgaans betrouwbare satelliettracker van astronoom Jonathan McDowell ligt SpaceX momenteel voor op zijn eigen recordtempo van vorig jaar. In de eerste helft van 2025 lanceerde het bedrijf 1.489 Starlink-satellieten. Over heel dat jaar kwam SpaceX uit op 3.180 exemplaren, tot nu toe het hoogste aantal in één jaar.

SpaceX loopt dus al 100 satellieten voor op het schema van zijn vorige recordjaar. Als het bedrijf in de tweede helft van 2026 ongeveer hetzelfde tempo vasthoudt als vorig jaar, kan de Starlink-teller eind dit jaar uitkomen op zo’n 3.280 nieuwe satellieten.

Starlink is inmiddels bijna niet meer in te halen

Starlink weet met deze expansiedrift zijn positie als grootste satellietinternetdienst ter wereld verder te verstevigen. Sinds de start van het project heeft SpaceX al meer dan 12.400 Starlink-satellieten gelanceerd. Die enorme voorsprong heeft het bedrijf vooral te danken aan zijn Falcon 9-raket. Omdat SpaceX die raket grotendeels kan hergebruiken, kan het bedrijf in hoog tempo blijven doorlanceren.

Hoeveel dat scheelt wordt vooral duidelijk als je de cijfers van concurrent Amazon erbij pakt. Dat bedrijf werkt met Amazon Leo aan een eigen netwerk, maar zit pas rond de 400 satellieten die in een baan om de aarde draaien. Ook geen klein aantal, maar nog lang niet de 3.200 satellieten die Amazon naar eigen zeggen nodig heeft voor wereldwijde dekking. SpaceX is dat punt met naar schatting 11.000 actieve satellieten allang voorbij.

De groei van Starlink heeft ook een keerzijde

SpaceX heeft dus een flinke voorsprong in de ruimte, maar die voorsprong heeft ook een keerzijde. Astronomen waarschuwen bijvoorbeeld al jaren dat grote satellietconstellaties het zicht op de sterrenhemel verstoren. Het gaat daarbij niet alleen om lichtstrepen op foto’s, maar ook om radiosignalen die gevoelige metingen kunnen hinderen. Voor telescopen die extreem zwakke signalen uit het heelal proberen op te vangen, is dat een serieus probleem.

Daar komt nog bij dat Starlink-satellieten niet eeuwig meegaan. Oude exemplaren worden uiteindelijk terug de atmosfeer ingestuurd, waar ze grotendeels verbranden. Dat klinkt als een effectieve manier om ze op te ruimen, maar ook daar worden inmiddels vragen over gesteld. Als je op grote schaal satellieten blijft lanceren en vervangen, komt er namelijk ook op grote schaal materiaal in de atmosfeer terecht. De angst dat de ruimte verandert in een steeds drukkere en moeilijker te beheren plek is dus niet uit de lucht gegrepen.

SpaceX maakt de ruimte steeds commerciëler

Daarmee is het aanstaande Starlink-record van SpaceX meer dan alleen een indrukwekkend staaltje ruimtevaart. Het laat vooral zien hoe snel de ruimte commercialiseert. Internet vanuit de ruimte kan op veel plekken ontzettend nuttig zijn, maar de hemel boven ons is geen onbeperkte snelweg. Hoe groter Starlink wordt, hoe urgenter de vraag wie eigenlijk bepaalt hoeveel satellieten daar mogen rondvliegen.