Wereldprimeur: mensachtige robots voeren operaties uit op levende varkens

In de Verenigde Staten hebben mensachtige robots de galblazen bij twee levende varkens verwijderd. De robots deden dat niet zelfstandig. Ze werden aangestuurd door menselijke chirurgen. Toch is dit een wereldprimeur.

De chirurgen gebruikten Unitree G1-robots. Dat zijn die mensachtige robots die je overal op het internet trucjes ziet uitvoeren. Deze robots werden bewust gekozen omdat ze goedkoop zijn. Traditionele chirurgierobots kosten al snel honderdduizenden euro's en zijn bovendien erg groot.

De robots werden bediend via een console en een stereoheadset, zodat de chirurgen konden meekijken. Met een voetpedaal konden ze de instrumenten vastpakken en loslaten. Daarnaast werd aangepaste software gebruikt om menselijke handbewegingen na te bootsen.

Bij de eerste ingreep stond een chirurg als assistent naast de robot. Bij de tweede operatie werkten twee robots samen, zonder dat er een mens naast stond.

Relatief goedkoop

Zoals gezegd zijn deze robots relatief goedkoop. Een basismodel van de Unitree G1 kost in de VS ongeveer 13.500 dollar. Het aangepaste model dat in het ziekenhuis werd gebruikt, is ongetwijfeld duurder, maar kost waarschijnlijk nog altijd slechts een fractie van een traditionele chirurgierobot. Mensachtige robots zijn bovendien veel wendbaarder: ze kunnen immers gewoon door een deur wandelen.

Desalniettemin blijft dit een experiment. De operatie duurde veel langer dan met bestaande systemen en de chirurgen moesten telkens minutenlang pauzeren om de robots te herkalibreren en te herpositioneren. Bovendien is van automatisering nog helemaal geen sprake. Elke beweging werd rechtstreeks aangestuurd door menselijke chirurgen.