Deze robot doet iets wat geen enkele watervogel kan

Ingenieurs van MIT en de Zwitserse technische universiteit EPFL hebben een vogelachtige robot gebouwd die zowel onder water kan zwemmen als vanuit het water kan opstijgen om door de lucht te vliegen. Op één vlak doet de robot het zelfs beter dan zijn biologische tegenhangers.

De robot weegt minder dan 300 gram en bestaat uit een romp, twee flexibele vleugels en een beweegbare staart. In de romp zitten een batterij en een waterdichte motor. Met de staart kan de robot stijgen of duiken.

Speciaal aan deze robot is dat hij vanuit het water kan opstijgen. Anders dan echte duikvogels heeft hij daar geen poten voor nodig. Vogels peddelen bij het opstijgen immers met hun poten. Deze robot kan zonder peddelbeweging loskomen van het water.

Tijdens tests in het laboratorium en in een meer kon de robot aan bijna 1 meter per seconde zwemmen. In de lucht is hij zo’n zes keer sneller. Dat zijn snelheden die ongeveer overeenkomen met die van echte duikvogels.

Nieuwe klasse van drones

Maar wat is het nut hiervan, vraag je je misschien af. De onderzoekers denken zelf dat er op termijn een nieuwe klasse van lucht-waterdrones kan ontstaan. Zulke robots zouden goedkoop metingen kunnen doen op plaatsen die te gevaarlijk zijn voor onderzoeksschepen, bijvoorbeeld bij ijsbergen.

Voordat het zover is, moet er echter nog wat werk worden verzet. Zo moet de robot nog leren sturen met zijn vleugels, en moet hij daarna uitvoerig worden getest in de echte wereld.