China laat een raket succesvol weer op aarde landen voor hergebruik

SpaceX heeft zijn gigantische arm waarmee het raketten vangt die terugkeren op aarde, maar de Chinezen hebben een andere manier gevonden om raketten te kunnen hergebruiken. Een manier die nu ook met succes is uitgevoerd met de Lange Mars 10B-raket. 

Het Chinese ruimteagentschap CACS maakt gebruik van een schip met een net erop, als een soort circusacrobaat. De Lange Mars 10B heeft een satelliet in de baan rond de aarde gebracht en kwam daarna heelhuids terug op aarde via een boot in de oceaan die is voorzien van een groot, diep net. Op Weibo werd een video geplaatst waarin te zien is hoe het staatsbedrijf succesvol zijn raket lanceert vanaf ruimtecentrum Hainan en vangt. Dat is vaker gepoogd maar niet gelukt, dus het is positief dat het nu onder de knie is.

Lange Mars 10B

Mao Ning, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken schrijft: "Een historische dag voor het Chinese ruimtevaartprogramma! China's Lange Mars 10B heeft met succes zijn eerste vlucht voltooid—en de eerste trap geborgen via een net op zee. Dit markeert de allereerste gecontroleerde raketberging van het land. Een grote sprong voorwaarts richting herbruikbare lanceercapaciteiten."

Voorheen werd hier nooit iets mee gedaan, het kunnen opvangen en dus hergebruiken van raketten, maar mede door SpaceX is dit soort ruimteinnovatie een trend geworden om het duurzamer te maken. Recycling is een goede manier om in ieder geval een klein deel van de ruimtevaart te verduurzamen: al blijft vooral de lancering een factor die nodig innovaties voor het milieu kan gebruiken.

In ieder geval is het een mijlpaal voor de Chinezen, ruim 10 jaar nadat het SpaceX lukte om een raket na een ruimtemissie succesvol te laten landen. Dat was destijds niet een kwestie van opvangen met de arm: dit was een boosterraket die op aarde landde, tijdens de twintigste vlucht van Falcon. De Lange Mars heeft veel overeenkomsten met de Falcon 9 van SpaceX: hij kan 16 ton vracht meenemen, waar de Falcon 9 kan opstijgen met 17,5 ton. Lange Mars is 63,6 meter, de Falcon 9 is 65 tot 70 meter, afhankelijk van zijn lading.

Later dit jaar moet de Lange Mars 10B weer opstijgen en is de herbruikbaarheidsmissie echt afgerond.