Er komt een spiegelsatelliet die zonlicht gaat weerkaatsen voor licht in de nacht

De Federal Communications Commission in de Verenigde Staten heeft goedkeuring gegeven voor het installeren van een spiegelsatelliet. Deze satelliet spiegelt het licht van de zon om plekken ‘s nachts te kunnen verlichten. Iets waar veel astronomen tegen adviseren.

De satelliet heet Eärendil-1 en wordt ontwikkeld door het bedrijf Reflect Orbital. Het is niet zozeer een grote vliegende spiegel, het is een flinterdunne reflector die zonlicht naar bepaalde plekken op de aarde kan reflecteren. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt bij reddingsacties, maar er wordt zelfs gedacht aan het verlichten van steden zodat er geen straatverlichting nodig is. Daarnaast kan het zonlicht op zonneparken schijnen voor het opwekken van stroom en kunnen boeren op een betere oogst rekenen.

Eärendil-1

Hoewel daar zeker ook winst te behalen is als het om duurzaamheid gaat, is er veel kritiek. De cyclus van dieren en planten wordt verstoord, maar ook zullen dit soort satellieten verstoren wat er via de telescoop te zien is. Plus, het zonlicht kan zo fel zijn, dat het voor oogschade kan zorgen of dat het zorgt dat het licht van sterren niet meer goed te zien is. Dat zal met één zo’n satelliet niet zo’n vaart lopen, maar de Eärendil-1 is maar een test: het is uiteindelijk de bedoeling om 50.000 van dit soort satellieten te plaatsen. Dat is zelfs meer dan Elon Musk er voor Starlink wil lanceren, want dat zijn er 42.000. 

Het is ook maar de vraag of de satellieten wel zo specifiek gericht kunnen worden en zo gericht kunnen blijven. Zeker naarmate er meer satellieten worden geplaatst en er meer kans is op ruimtepuin, die satellieten kan raken. Toch wil de FCC het wel aan, met als reden dat gevolgen van dit experiment op het gebied van astronomie en milieu niet binnen de bevoegdheid vallen van de FCC. Ook zou de goedkeuring bedrijven aanmoedigen om nieuwe en innovatieve ruimtevaartactiviteiten te testen. 

Reflect Orbital zal samenwerken met NASA en het National Science Foundation, dus mogelijk kunnen astronomen via die weg alsnog bestrijden dat deze satelliet er komt.