Niet alleen het stroomnet kraakt: datacenters eisen ook steeds meer water

De ecologische voetafdruk van datacenters is veel groter dan veel mensen beseffen. In Nederland slokken ze inmiddels zo'n 5 procent van het totale stroom op. Dat is vergelijkbaar met het stroomverbruik van maar liefst 2,4 miljoen huishoudens, zo meldt EenVandaag.

Naast de enorme vraag naar elektriciteit, speelt ook waterconsumptie een grote rol. De grootste impact zit hem niet zozeer in de koeling voor de centra zelf. Tot 95 procent van hun watervoetafdruk ontstaat bij de koelsystemen van de energiecentrales die de stroom opwekken. Het koelwater verdampt grotendeels en is daarna simpelweg verdwenen uit ons ecosysteem.

Grote pijnpunten

Daar krijgt de maatschappij relatief weinig voor terug. Ze creëren nauwelijks langdurige werkgelegenheid, aangezien ze na de bouw grotendeels autonoom werken. Bovendien fungeren ze als zwarte dozen. Het is vaak onduidelijk of de data en applicaties die er draaien überhaupt waarde hebben voor Nederland, of dat ze puur voor buitenlandse doeleinden gebruikt worden.

Nederland is van oudsher erg aantrekkelijk voor techreuzen vanwege de digitale infrastructuur, ruimte en toegankelijke stroom- en waternetwerken. Maar met een overvol stroomnet en de toenemende dreiging van waterschaarste door klimaatverandering, groeit de kritiek logischerwijs. Net zoals de enorme stroomvraag nu al tot stevige discussies over netcongestie leidt, zal het waterverbruik van datacenters het volgende grote pijnpunt worden.