Dit is waarom China een lasernetwerk op de maan wil bouwen

Chinese onderzoekers willen rovers op de maan draadloos van stroom voorzien met laserstralen. De stroom moet worden opgewekt op de zonovergoten kraterranden bij de zuidpool van het hemellichaam. Daarna wordt het via lasers naar rovers gestuurd, die in de permanent donkere kraters eronder werken.

De permanent donkere kraters aan de zuidpool van de maan zijn voor wetenschappers zeer interessant. Dat komt omdat er vermoedelijk waterijs zit. Maar laat daar nu net geen zonne-energie opgewekt kunnen worden. Batterijen zijn geen praktische optie om de kraters langdurig te verkennen en kabels trekken is niet praktisch.

De oplossing die Chinese onderzoekers in het vakblad Journal of Deep Space Exploration voorstellen, is om zonnepanelen te plaatsen op de plaatsen waar wél zonlicht op schijnt. De energie die daarmee wordt opgewekt, zou via verschillende lasertorens naar de rovers kunnen worden verzonden, die het licht vervolgens omzetten in stroom. Rovers zouden zo zonder grote accu's aan boord kunnen rondrijden voor langdurige missies.

Bereik van 100 procent

De studie gaat eigenlijk niet over de lasers zelf, maar over de vraag waar je zulke stations exact moet neerzetten. De onderzoekers beantwoorden de vraag met statistische modellen die hen vertellen op welke plekken zowel het bereik als de onderlinge verbondenheid gemaximaliseerd kan worden.

Het effectieve bereik steeg tijdens simulaties van 18 naar 24 procent en de onderlinge verbondenheid van minder dan 40 naar vrijwel 100 procent. Volgens de studie zou zo'n netwerk rovers tot op afstanden van ongeveer 5 kilometer van stroom kunnen voorzien.

China is van plan om de komende jaren een permanente aanwezigheid op de maan te creëren. Ook de Verenigde Staten zijn dat van plan. De zuidpool is voor beiden de hoofdbestemming.