Dit apparaat vuurde 3.000 keer en moet ooit kernfusiebrandstof samenpersen

Een prototype dat ooit brandstof moet samenpersen in een kernfusiereactor, heeft zo’n 3.000 testschoten doorstaan. Het toestel, Sirius genaamd, werd gebouwd bij het Amerikaanse Lawrence Livermore National Laboratory in samenwerking met het bedrijf Pacific Fusion. Van fusie was in deze test geen sprake: het gaat om de aandrijving, niet om de fusiereactie.

Dergelijk systeem slaat elektriciteit kort op en laat die in ongeveer 100 nanoseconden in één klap los. Zo’n stroomstoot moet de extreme omstandigheden creëren waaronder fusie op gang komt. 

Volgens Pacific Fusion leverde het prototype 60 gigawatt aan vermogen per puls. Het energierendement bedraagt 95 procent. Dat cijfer zegt hoe goed de opgeslagen energie wordt overgebracht en dus niet dat er energie uit fusie kwam.

Betrouwbaarheidstest

De testreeks draaide vooral om betrouwbaarheid. Het bedrijf wil vooral weten hoe lang de onderdelen meegaan bij herhaald gebruik. Die gegevens gebruikt het bedrijf naar eigen zeggen om grotere systemen te ontwikkelen. 

Deze zomer begint het met de bouw van een prototype-fusiecentrale in Albuquerque, New Mexico. Het bedrijf wil tegen 2030 netto energiewinst halen. Alle prestatiecijfers komen van het bedrijf zelf en zijn niet onafhankelijk geverifieerd.