Graveren op de millimeter: XTool F2 getest

Een kleine compacte lasergraveerder; dat is de nieuwe xTool F2. Met slimme en goed te begrijpen software lijkt lasergraveren opeens een toegankelijke hobby. Rutger probeerde het.

Als je net komt kijken in de wereld van lasergraveren, voelt het al snel alsof je in het diepe wordt gegooid. Zeker als je op zoek bent naar een machine die meer kan dan alleen een beetje hout verbranden. De xTool F2 (de reguliere, draagbare versie, dus níét de F2 Ultra) wordt geadverteerd als een absolute snelheidsduivel die je overal mee naartoe kan nemen. Maar is deze machine een beetje bruikbaarvoor een beginner?

Een laser is géén speelgoed

Voordat we naar de specificaties kijken, moet één ding helder zijn: laseren is gevaarlijk. Dit is geen gewone printer waar je hooguit je vinger tussen de papierlade klemt. Een laser kan je in een fractie van een seconde permanent blind maken.

De xTool F2 heeft een beschermende kap die je omhoog en omlaag kan schuiven. Maar je bent niet verplicht om de kap te sluiten om de laser te laten werken. De machine heeft bovendien een afneembare bodem, zodat je hem bovenop grote objecten kunt zetten om te graveren. Leuk als je ruzie hebt met de buurman. Zet je hem zo op de motorkap van de auto. (Dit is een grap, dit moet je niet doen).

Dat klinkt superhandig (en dat is het ook), maar het betekent wel dat als de laserstraal weerkaatst op een glimmend oppervlak, deze direct je kamer in schiet. Zorg er dus voor dat je altijd de juiste veiligheidsbril draagt die past bij de golflengte van de laser die je op dat moment gebruikt, en hou huisdieren en kinderen absoluut uit de buurt als je aan het werk bent.

Welke laser heb je eigenlijk nodig?

De xTool F2 heeft een dual-laser systeem: er zitten twee verschillende soorten lasers in één kop. Waarom dat boeit? Omdat niet elke laser alles kan. Hier is een snel overzicht van wat je doorgaans in de markt vindt:

De xTool F2 combineert een krachtige 15W Diode laser én een 5W Infrarood (IR) laser in één compacte behuizing. Voor een beginner betekent dit simpelweg: je hoeft niet te kiezen. Of je nu een houten sleutelhanger, een leren portemonnee, of een roestvrijstalen thermobeker wilt graveren, de machine heeft de juiste laser aan boord.

De xTool F2 in de praktijk: Sterke en zwakke kanten

Als noob wil je vooral dat een apparaat meewerkt en niet dat je uren bezig bent met kalibreren of brandjes blussen (letterlijk of figuurlijk). De F2 haalt snelheden tot wel 6000 mm/s. Voor een beginner klinkt dat als een abstract getal, maar in de praktijk betekent dit dat een gravure op een metalen pasje of een houten label in een paar seconden klaar is. De ingebouwde camera is een gigantische plus. Je legt je product in de machine, en op je scherm zie je via de 50MP camera precies waar de gravure gaat komen. Geen gegok meer of je tekst wel in het midden van de onderzetter staat.
Hij weegt net geen 5 kilo en heeft een handvat. Je pakt hem zo op van je bureau en zet hem in de woonkamer of neemt hem mee naar een braderie. Bestaan die nog?

In tegenstelling tot open-frame lasers (die gewoon vrij op je bureau staan), kán de F2 helemaal dicht. Combineer dit met de optionele luchtreiniger (purifier) en je huis ruikt niet alsof je een kampvuur hebt gebouwd.

Belangrijk om te weten: Je hebt slechts 115 x 115 mm ruimte. Wil je een grote borrelplank graveren? Dan is dit niet de juiste machine voor jou. Met de los te kopen slide extension kun je bredere objecten (of meer) graveren. Maar in 1 richting blijf je bij die 11 centimeter. Hij is gemaakt voor kleine, gedetailleerde objecten zoals sieraden, messen, pennen of onderzetters).

Het apparaat kost wel €1400. Vergelijk dat met een 3D printer bijvoorbeeld en je hebt het echt over een flink bedrag.

De Showdown: xTool F2 vs LaserPecker (LP4)

Als je in de markt bent voor een compacte dual-laser, kom je ongetwijfeld ook de LaserPecker 4 (LP4) tegen. De specificaties op papier lijken ontzettend op elkaar, maar in de praktijk is er wel echt verschil.

Hoewel beide fabrikanten met hoge snelheden adverteren, blijkt uit vrijwel elke test dat de xTool aanzienlijk sneller klaar is met dezelfde klus dan de LaserPecker. Daarnaast komt de xTool volledig gemonteerd uit de doos, terwijl de LaserPecker net wat meer werk vereist voordat je je eerste testrondje kunt doen.

Maar het belangrijkste punt voor een beginner: hardware is niets zonder goede software.

LaserPecker heeft een app die weliswaar werkt, maar vaak als wat onhandig, beperkt en soms frustrerend wordt ervaren. Ik testte eerder hun LX2 en daarvoor was ik verplicht de Beta software te draaien terwijl de machine al lang te bestellen was.

De software van xTool is de afgelopen jaren volwassen geworden. Het voelt intuïtief, stabiel en modern. Je sleept je ontwerp erin, selecteert het materiaal uit een uitklapmenu, en de software stelt de juiste laser, kracht en snelheid voor. Voor iemand die net begint, is deze software een verademing en het verkleint de leercurve enorm.

Is dit jouw nieuwe hobby (of side-hustle)?

Als je op zoek bent naar een budget-apparaatje om een keertje te proberen of je laseren leuk vindt, is de xTool F2 overgekwalificeerd. Zoek je een machine om enorme platen hout te snijden? Ook dan moet je verder kijken.

Maar ben je een beginner die direct wil kunnen graveren op alles van hout tot echt metaal, zonder te willen stoeien met instellingen of krakkemikkige software? Dan is de xTool F2 momenteel een van de meest vergevingsgezinde, capabele en snelle desktopmachines op de markt. Hij neemt je bij de hand, laat via de camera precies zien wat hij gaat doen, en levert professioneel resultaat. Vergeet alleen die veiligheidsbril niet op te zetten.