Een mini-lab op zakformaat: Hoe een luciferdoosje thuistesten revolutioneert

Onderzoekers van de University of Illinois Urbana-Champaign hebben de VPodDuo ontwikkeld: een analysator die er exact uitziet als het oplaaddoosje van een setje AirPods. Schijn bedriegt, want onder de kap zit een geavanceerde fluorescentie-sensor die gecompliceerde moleculaire testen naar de huiskamer brengt.

Waar bekende sneltesten simpelweg een 'ja' of 'nee' aangeven met een streepje, voert dit mini-lab nauwkeurige metingen uit die normaal gesproken alleen met grote ziekenhuisapparatuur gedaan kunnen worden.

Slimme optica

Om een complete laboratoriumopstelling te verkleinen, koos het team voor een compacte fotodetector in plaats van dikke cameralenzen. Deze sensor meet de lichtintensiteit van groene fluorescentie-signalen die ontstaan tijdens de chemische reactie.

Het apparaatje gebruikt twee poorten: één voor het testmonster en één voor een controle. Zo kan de software live vergelijken of een signaal echt is of veroorzaakt wordt door ruis. Binnen tien minuten is de meting klaar en stuurt het doosje de exacte hoeveelheid genetisch materiaal via bluetooth naar je smartphone.

Van virussen tot kankersporen

In het lab bleek het prototype net zo nauwkeurig als commerciële ziekenhuislezers. De VPodDuo slaagde erin om genetisch materiaal op te sporen van virussen en bacteriën zoals HIV, het Zika-virus en de MSSA-bacterie. Ook kan het apparaat specifieke kankermarkers herkennen, waaronder die voor longkanker.

Het doel van de onderzoekers is om ingewikkelde diagnostiek uit de kliniek naar de patiënt thuis te verplaatsen. Door frequenter vanuit je luie stoel te testen, worden afwijkingen of infecties sneller opgemerkt en kunnen behandelingen direct worden aangepast.