Brussel geeft groen licht voor Paramount-megadeal, maar eist breuk met Universal

De Europese Commissie heeft officieel haar goedkeuring gegeven aan de gigantische overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance. Met de overname is een duizelingwekkend bedrag van 111 miljard dollar gemoeid. 

Na een maandenlang diepgaand onderzoek concludeert Brussel dat de fusie van de twee Hollywood-reuzen niet leidt tot een gevaarlijke monopoliepositie op de Europese film- en mediastreamingmarkt. Volgens de mededingingsautoriteiten blijven er binnen de Europese Economische Ruimte (EER) namelijk ruim voldoende concurrenten over op het gebied van filmproductie. Grote spelers zoals Disney, Universal en Sony, maar ook kleinere studio's als A24, Lionsgate en Amazon MGM, bieden genoeg tegenwicht om de markt gezond te houden.

De Universal-deal

Toch ging de Europese Unie niet zomaar akkoord. De Commissie maakte zich grote zorgen over de distributie van films aan bioscopen. Paramount heeft in Europa namelijk al tientallen jaren een hechte samenwerking met Universal via de joint venture United International Pictures (UIP). Als ook alle films van Warner Bros. straks via datzelfde kanaal aan bioscopen zouden worden geleverd, zou de combinatie veel te veel macht krijgen. Dat zou kunnen leiden tot slechtere voorwaarden en hogere prijzen voor bioscoopeigenaren, wat uiteindelijk de consument zou raken.

Om de Europese zorgen weg te nemen, heeft Paramount toezeggingen gedaan. Zo trekt het bedrijf binnen dertien maanden na het afronden van de overname zijn belang uit de Europese tak van UIP terug. Daarnaast belooft Paramount om de komende tien jaar binnen de EER geen nieuwe distributienetwerken of afspraken te sluiten met Universal of Disney. Ook wordt het verboden om de films van Warner Bros. zomaar over te hevelen naar de distributeurs die al de titels van deze grote concurrenten verzorgen.

Amerikaanse miljardendans

Hoewel de Europese beslissing nu genomen is, is de deal nog niet rond. Waar het Amerikaanse ministerie van Justitie eerder al akkoord ging, zijn het nu individuele Amerikaanse staten die voor de rechter gaan liggen. Een coalitie van twaalf staten wil de deal via de rechter laten blokkeren, omdat ze vrezen dat de fusie leidt tot massaal banenverlies in Hollywood en minder keuzevrijheid voor de consument. Een Amerikaanse rechter legde recent nog een tijdelijk verbod op om de fusie stil te leggen tot de inhoudelijke zitting dient.

Voor Paramount begint de tijd bovendien enorm te dringen. Het bedrijf heeft afgesproken dat de overname uiterlijk op 30 september rond moet zijn. Lukt dat niet door voortslepende rechtszaken? Dan moet Paramount een vergoeding betalen van $0,25 per aandeel per kwartaal aan Warner-aandeelhouders. Dat komt neer op een zware boete van ongeveer 650 miljoen dollar, oftewel zo'n 7 miljoen dollar per dag zolang de deal vertraging oploopt.