Geen handen meer nodig: bestuur je laptop met je tong

Wat op de techbeurs CES nog begon als een opmerkelijke prototype-gadget, is vanaf nu een commercieel verkrijgbaar product. Het Amerikaanse bedrijf Augmental is in de VS officieel gestart met de verkoop van de MouthPad: een slimme, tonggestuurde muis. 

Tegelijkertijd lanceert het merk de Vox, een bijbehorende draagbare hanger die het handsfree typen voor zijn rekening neemt. Samen moeten de apparaten de manier waarop mensen met een fysieke beperking een pc, tablet of telefoon bedienen compleet veranderen.

Een bitje dat werkt als een trackpad

De MouthPad is voor iedere gebruiker maatwerk en past als een bitje over het bovengebit. Aan de bovenzijde rust een drukgevoelig trackpad tegen het gehemelte. Door je tong over het pad te bewegen of lichte tikjes te geven, stuur je een cursor aan, klik je of swipe je door menu's. In combinatie met hoofdbewegingen kun je zo de complete besturing van een computer overnemen. Via een bijbehorende app zijn alle gebaren volledig naar eigen wens aan te passen.

Inmiddels heeft Augmental een tweede generatie van het apparaat uitgebracht. De vernieuwde versie ondersteunt speciale sneltoetsen, heeft een accuduur van meer dan 7 uur en kan met meerdere apparaten tegelijk koppelen. Bovendien heeft de fabrikant een WASD-modus toegevoegd, waardoor je de tongmuis zelfs kunt gebruiken om mee te gamen. De MouthPad kost 1.400 dollar, plus zo'n 100 dollar voor de verplichte gebitsscan bij de tandarts. Dat is een flink bedrag, maar het bedrijf benadrukt dat het nog altijd vele malen goedkoper en minder ingrijpend is dan een chirurgische breinchip zoals die van Neuralink.

Fluisteren met de Vox

Waar de MouthPad fungeert als de muis, is de nieuwe Vox het antwoord op het toetsenbord. De Vox is een kleine hanger die je op de huid draagt en spraak registreert via trillingen van het lichaam, vergelijkbaar met een stethoscoop bij de dokter. Hierdoor heeft achtergrondgeluid vrijwel geen invloed en vangt het apparaatje zelfs een fluistering op.

Door de Vox te koppelen aan de MouthPad kun je via een subtiele tongbeweging spraak-naar-tekst starten. Zo kun je in een drukke ruimte berichten dicteren of een AI-assistent aansturen, zonder dat omstanders mee kunnen luisteren. 

De Vox verschijnt later dit jaar als bèta-versie voor 200 dollar op de markt. Augmental geeft aan dat de opbrengst van deze eerste batch direct wordt ingezet om MouthPads te financieren voor mensen die het niet zelf kunnen betalen.