Dit is hoe Zweden onafhankelijk wil worden van Chinese zeldzame aardmetalen

Zweedse onderzoekers willen het land onafhankelijk maken van Chinese zeldzame aardmetalen en hebben daarvoor een opmerkelijke strategie.

China heeft min of meer een wereldmonopolie op zeldzame aardmetalen. In deze Trumpiaanse tijden heeft het strenge exportrestricties ingevoerd. Landen wereldwijd moeten nu naar alternatieven zoeken, want zeldzame aardmetalen zijn zeer belangrijk voor een groot aantal industriële toepassingen.

Ze zijn bijvoorbeeld essentieel voor de productie van magneten, beeldschermen, batterijen, smartphones, medische apparatuur en meer. Hun naam is echter verraderlijk: ze zijn niet bijzonder zeldzaam. Het probleem is vooral dat ze in voldoende concentraties gevonden moeten worden om de winning economisch rendabel te maken.

Unieke aanpak

De aanpak van de Zweden is als volgt: in plaats van te zoeken naar één specifiek materiaal, willen ze nu de volledige samenstelling van mineraalafzettingen in Zweden in kaart brengen. Vervolgens ontwerpen ze magneten die passen bij de chemische samenstelling van de gevonden materialen, in plaats van materialen te bestellen die nodig zijn voor bestaande ontwerpen.

Zweden heeft een aantal bekende mineraalafzettingen in verschillende regio's. Dit is echter nog basisonderzoek. De eerste prioriteit is om nu een gedetailleerde inventaris te maken van wat in Zweden beschikbaar is. Het gaat nog jaren duren voordat er daadwerkelijk een mijnbouwoperatie komt.