Vuurbal die boven Nederland te zien was, is een Starlink-satelliet

Het was rond half 11 in de avond dat mensen in onder andere Friesland, Amsterdam, Utrecht, Arnhem en Almere hem zagen: een gigantische vuurbal aan de hemel. Het is niet het einde der tijden: het is een satelliet van SpaceX die verbrandde.

Volgens TU Delft is het de Starlink 1541 die uit de baan rond de aarde ‘terugviel’ en opbrandde tussen 90 en 50 kilometer boven de aarde. Een fenomeen dat waarschijnlijk vaker zal plaatsvinden, terwijl er steeds meer satellieten rondom onze aarde worden geplaatst. De terugkomst van deze satelliet was gepland en zag er spectaculair uit, met kleuren van geel naar oranje tot een soort rozepaars. Het spoor was ook nog lang te zien dankzij microscopisch kleine metaaldeeltjes die in de dampkring achterblijven, is te lezen op NOS.

SpaceX-satelliet

Het is nog onbekend of er ergens ook een brokstuk is gevonden: de kans is groot dat het overblijfsel helemaal is opgebrand. En mocht het er wel zijn, dan ligt het waarschijnlijk in Duitsland. Het komt sowieso weinig voor dat er in Nederland iets wordt teruggevonden: er zijn in eeuwen tijd maar zes meteorieten op onze grond gevonden, en vaak zijn het slechts stenen die je zowel qua grootte als qua gewicht makkelijk kunt optillen. Het object is vaak veel groter en zwaarder voor het de dampkring inkomt: de SpaceX-satelliet was waarschijnlijk 250 kilo.

Elon Musk heeft al meer dan 10.000 actieve Starlink-satellieten in de baan rond de aarde gehangen en sinds het begin in 2019 zijn er  1.700 stuks die het niet hebben gered of die al klaar zijn met hun dienst. Starlink is het wereldwijde internet dat SpaceX ondersteunt door nieuwe satellieten te lanceren.