De Zuid-Koreaanse marine zet een robotkapitein aan het roer

De nieuwe robot die de Zuid-Koreaanse marine zal inzetten kan maar beter goed weten wat stuurboord, bakboord en knopen zijn, want het wordt de nieuwe kapitein van zijn schepen. Het gaat nog om een experiment, maar het moet een oplossing zijn voor personeelstekorten.

Er werd een test gedaan bij de marine-opleiding in Changwon, 300 kilometer bij Seoul vandaan. De robotkap’tein heet Pibot en die wordt gemaakt door een onderzoeksteam van de Korea Advanced Institute of Science and Technology. Het is al sinds 2022 bezig met de ontwikkeling van deze robot en het maakt deel uit van de Agency for Defense Development, waar inmiddels al 3,5 miljoen euro in is geïnvesteerd.

Pibot aan het roer

De test is in goede orde verlopen. Het lukte de Pibot om op de brug bepaalde stuuropdrachten uit te voeren en het gesimuleerde schip door nauwe waterwegen te manoeuvreren, door slechte weersomstandigheden heen te helpen en in de nacht te varen. Toen een wachtofficier op de brug het bevel gaf: "Roer bakboord 5 graden. Koers 330 sturen," herhaalde Pibot het en draaide aan het roer. Het gesimuleerde schip stabiliseerde op de koers en toen zei de robot: "Ligt voorliggend op koers 330." Het is belangrijk dat hij de commando’s herhaalt, omdat het zo allemaal is vastgelegd, iets wat ook vereist is van een menselijke kapitein.

We zijn nu nog in de eerste fase van het experiment, waarbij een scheepsbehandelingssimulator op het land wordt gebruikt. Vervolgens gaat de robot aan boord van een vaartuig dat in de haven afgemeerd ligt. In de derde fase gaat Pibot overdag navigeren op zee en in de vierde fase gaat hij overdag en ‘s nachts op langere testroutes. 

Van simulatie naar het echte werk

Het gaat nu dus nog om een simulatieschip, maar het is dus de bedoeling dat het uiteindelijk een robotkapitein op een echt schip wordt die deel uitmaakt van een nieuwe, ‘slimme’ marine waarbij deels bemand en deels onbemand is. Het systeem moet straks taken aan boord identificeren die robots kunnen uitvoeren. Zo kan de menselijke marine zich met andere taken bezighouden.