Dit is de slijtage van Marsrover Curiosity na 14 jaar rondrijden op Mars

NASA’s Marsrover Curiosity vertoont na veertien jaar dienst ernstige slijtage aan zijn aluminium wielen. Nieuwe foto’s van de rode planeet laten grote gaten, gescheurd metaal en gebroken profielen zien die het risico verhogen dat het voertuig straks problemen krijgt. 

De rover rijdt dus al sinds 2012 rond op Mars en heeft in die tijd meer dan 32 kilometer over extreem ruw terrein afgelegd. Ondanks de zichtbare schade peinst NASA er niet over om de missie te staken. Ze proberen de levensduur van de rover zo lang mogelijk te rekken om elke dag belangrijke wetenschappelijke gegevens te verzamelen. 

Dat de wielen het hebben begeven heeft ook een beetje met het ontwerp van de Marsrover te maken. NASA gebruikte zes massieve aluminium wielen en voorzag deze van een flinterdunne wand die nog dunner is dan een half Amerikaans dubbeltje om het gewicht te besparen. Hoewel de banden zijn ontworpen voor grip, lijken de rotsen op Mars dus toch hun tol te eisen. 

© NASA

NASA stuurt rover om gewoon om scherpe rotsen heen 

De eerste slijtage werd al in 2013 opgemerkt en in de jaren daarna braken er steeds meer onderdelen van het profiel af. Om de Marsrover te beschermen past NASA nu gewoon de routes aan, wordt er speciale software voor gripcontrole gebruikt en wordt regelmatig gecontroleerd met een camera genaamd de de Mars Hand Lens Imager. 

Hoewel op de nieuwste beelden te zien is dat gaten groter worden en delen van het metaal volledig zijn ingestort, geeft NASA niet op. Mount Sharp blijft de plek waar Curiosity zal blijven klimmen om het bewijs van historisch water op te pikken.