Slecht nieuws voor iedereen die goedkope vliegtickets zoekt

Slecht nieuws voor iedereen die er een sport van heeft gemaakt om het internet af te speuren naar goedkope vliegtickets. Luchtvaartmaatschappijen gebruiken namelijk steeds vaker kunstmatige intelligentie om ticketprijzen te bepalen. Hierdoor kunnen ze sneller herkennen of een stoel eigenlijk te goedkoop wordt aangeboden en direct de prijs verhogen.

Er zijn weinig dingen zo flexibel als de prijs van vliegtickets. Luchtvaartmaatschappijen proberen op die manier zoveel mogelijk stoelen voor een zo hoog mogelijke prijs te verkopen. Onderaan de streep is dat de lucratiefste strategie, maar deze aanpak zorgt er ook voor dat soms onverwachte koopjes opduiken. Als je vlak voor een prijsverhoging toeslaat, kun je flink profiteren.

Dit systeem draaide lange tijd op regels die door prijsanalisten werden bedacht. Die doen wat ze moeten doen, maar laten ook relatief veel ruimte voor koopjesjagers. AI maakt dat proces volgens Bloomberg een stuk verfijnder. De software kan historische boekingen, het aantal resterende stoelen, seizoenspatronen en de prijzen en capaciteit van concurrenten tegelijkertijd analyseren. Ook veranderende brandstofprijzen, annuleringen en plotselinge drukte kunnen direct worden meegenomen.

Minder koopjes op populaire vluchten

Hierdoor worden ticketprijzen nog dynamischer, en dat is niet altijd in het voordeel van de consument. Met behulp van AI kunnen luchtvaartmaatschappijen hun tarieven sneller aanpassen aan de actuele vraag. Op populaire routes betekent dat waarschijnlijk dat prijzen eerder stijgen en minder stoelen worden verkocht voor een bedrag dat achteraf te laag blijkt. Op rustige vluchten kan het juist voordelig uitpakken, omdat maatschappijen daar de prijs kunnen verlagen om meer reizigers te lokken.

Een belangrijke aanbieder van dit soort AI-diensten is het Israëlische bedrijf Fetcherr. Het systeem verwerkt tientallen tot honderden soorten variabelen en past zijn advies aan wanneer de situatie op de markt verandert. Onder meer Delta Air Lines, Virgin Atlantic, WestJet en Azul gebruiken de prijssoftware.

Gaat AI de prijs op jou afstemmen?

Als meer maatschappijen overstappen op dit of een vergelijkbaar systeem, wordt de kans op een buitenkansje waarschijnlijk kleiner. Daar staat mogelijk tegenover dat grote prijssprongen minder vaak voorkomen. AI kan tarieven immers in kleinere stappen aanpassen, in plaats van plotseling naar een veel duurdere prijsklasse te springen. Of reizigers daar ook echt van profiteren, moet nog blijken.

De technologie roept daarnaast de vraag op of twee mensen straks een andere prijs voor hetzelfde ticket te zien krijgen. Delta benadrukt dat zijn systeem alleen algemene marktgegevens gebruikt en geen persoonlijke informatie meeweegt. Volgens de luchtvaartmaatschappij krijgen alle klanten toegang tot dezelfde tarieven. Toch bestaat al langer de angst dat vliegticketprijzen worden gepersonaliseerd. Daarom wordt soms aangeraden om in incognitomodus te boeken, al is er geen overtuigend bewijs dat dit lagere prijzen oplevert.

Wat Nederlandse reizigers precies van deze ontwikkeling gaan merken, is nog onduidelijk. De Autoriteit Consument & Markt onderzoekt momenteel hoe computergestuurde vliegtarieven uitpakken voor consumenten. De definitieve resultaten worden eind 2026 verwacht.