Nederland rijdt verder dan België, maar verliest toch prestigieuze zonnerace

Felicitaties voor onze zuiderburen: het Belgische Innoptus Solar Team heeft bij zijn eerste deelname aan de American Solar Challenge meteen gewonnen. Leuk voor de Belgen, maar minder voor ons. De regerend wereldkampioen uit Delft moest hierdoor namelijk genoegen nemen met de tweede plaats.

De studenten van de KU Leuven legden tijdens de achtdaagse zonnerace 2671 officiële mijlen af, omgerekend bijna 4300 kilometer. Het Delft Solar Team bleef volgens de officiële eindstand steken op 2535 mijl. Dat was genoeg voor een mooie eindklassering, maar niet om ook de Amerikaanse zonnerace te winnen.

Aanvankelijk begon Delft beter aan de race. Het Nederlandse team lag tijdens het eerste deel aan kop, maar moest de leiding op de vijfde racedag afstaan aan Innoptus. De Belgen gaven die positie vervolgens niet meer uit handen en sloten de race in Amarillo af als winnaar.

Strafmijlen kosten Delft de overwinning

Het moment waarop de teams over de finish kwamen, bepaalde overigens niet de einduitslag. De American Solar Challenge draait namelijk niet om wie als eerste de streep bereikt, maar om de mijlen die je maakt. Onderweg kunnen de teams extra lussen rijden om meer afstand te verzamelen. Overtredingen worden ondertussen bestraft met aftrek van mijlen.

Dat laatste kostte het team uit Delft de eindoverwinning. De Nederlanders kregen 160 strafmijlen aan de broek, terwijl de Belgen er slechts 23 verloren. Dat bleek beslissend, want vóór de straffen reed Delft zelfs 1,3 mijl verder dan Leuven. Bij de eindafrekening ontstond hierdoor alsnog een verschil van bijna 218 kilometer in het voordeel van de Belgen.

Belgische revanche in de zonneoorlog der Lage Landen

Op papier lijkt de Belgische overwinning daardoor behoorlijk ruim, maar in werkelijkheid waren de teams vrijwel aan elkaar gewaagd. Beide auto’s haalden een gemiddelde snelheid van 43,4 mijl per uur. Het verschil zat dus nauwelijks in de gemiddelde snelheid en afstand, maar vooral in de veel grotere mijlenaftrek die Delft tijdens de race incasseerde.

Daarmee nemen de Belgen sportief revanche: tijdens het WK zonneracen van 2025 in Australië won Delft nog en eindigde Innoptus als derde. De zonneoorlog der Lage Landen is voorlopig dus allesbehalve beslist.