Review: in Ted Lasso seizoen 4 moet de geliefde voetbalcoach een vrouwenelftal redden

Iedereens favoriete Amerikaanse voetbalcoach Ted Lasso nam in 2023 afscheid door terug te keren naar zijn familie in Kansas. AFC Richmond was weer succesvol en vrijwel iedere verhaallijn rondde netjes af. En toen gooide Apple een grote zak geld naar Jason Sudeikis en de andere bedenkers, waardoor we nu Ted Lasso seizoen 4 hebben. Is dit een flauwe derde helft of heeft de coach nog wat wijze lessen?

De Britse eigenaren van AFC Richmond vliegen deze keer naar Kansas voor een ontmoeting in Ted Lasso’s natuurlijke omgeving. En vooral om een comeback los te smeken, want Richmond heeft een nieuwe ramp in wording: het vrouwenelftal! De Lady Greyhounds bakken er weinig van in de tweede divisie, doordat ze een goede coach missen. De (voornamelijk mannelijke) aandeelhouders van de voetbalclub vinden bovendien dat vrouwenvoetbal geldverspilling is. 

Vrouwenvoetbal in een mannenwereld

Oké, als er dan toch een vierde seizoen moet komen, dan maar gelijk het heetste hangijzer in de voetballerij beetpakken. Zo recent als vorige maand werd het idee van Sarina Wiegman als Nederlandse bondscoach nog afgeschoten in de media. Een vrouwelijke coach voor mannelijke voetballers zou ongepast zijn. Zelfs als je dat bullshit vindt: het Nederlands vrouwenelftal trekt nog steeds veel minder supporters en kijkers dan het mannenelftal, ondanks hun goede prestaties. Werk aan de winkel dus voor Ted Lasso! 

De schrijvers zijn te slim om met het opgeheven vingertje rond te zwaaien, en laten vrouwendiscriminatie op subtielere manieren zien. Iets subtieler dan… het blijft een komedie. Zo verblijven de dames in waardeloze kleedkamers en lopen aandeelhouders verveeld weg als het vrouwenelftal ter sprake komt.

Geen herhalingsoefening

Het slimst is dat de makers niet de magie van het briljante eerste seizoen geforceerd nabootsen. Het verhaal is niet zo simpel als “Ted Lasso moet zich weer opwerken in de voetbalwereld, maar dan nu die van vrouwen”. Het blijkt dat het team al een getalenteerde assistent-coach heeft, in de vorm van Alice Chilton (Tanya Reynolds). Die is alleen zo hard als een spijker en net zo buigzaam, wat haar op ramkoers brengt met Rebecca Welton (Hannah Waddingham). Aan Ted om Chilton te inspireren, en de chemie tussen de warmste en koudste persoon op aarde is de leukste nieuwe toevoeging.

Alleen Jamie Tartt ontbreekt

Het vierde seizoen richt zich verder meer op de bestaande personages dan op het nieuwe vrouwenelftal, dat vooralsnog uit karikaturen bestaat. Ze functioneren als een komische groep in het hoofdverhaal, maar zijn nog niet een verfrissend nieuw element. In plaats daarvan worden fans van Roy Kent (Brett Goldstein) goed gevoerd. De extra screentime voor Roy komt ook doordat Jamie Tartt de grote afwezige is; acteur Phil Dunster had een volle agenda en kon niet naar de set komen. Toch een beetje jammer dat de ploeg niet compleet is.

Je verliest nooit het gevoel dat seizoen 4 ‘een extraatje’ is; een epiloog nadat het hoofdverhaal al is afgerond. Geeft ook niet; de schrijvers maken het beste van wat overkwam als een heel erg definitief einde. En de humor is nog even briljant. Ted Lasso, als persoon én serie, is eeuwig optimistisch zonder naïviteit, en vlijmscherp zonder een greintje cynisme. Als iemand voor een tweede keer naar het VK mag emigreren om een voetbalelftal te redden, dan is het deze gekke Amerikaan wel.

Ted Lasso verschijnt 5 augustus op Apple TV met wekelijks een nieuwe aflevering.