Dit voorwerp verkleurt als je het verkeerd gebruikt en er zit geen elektronica in

Onderzoekers van MIT hebben 3D-geprinte voorwerpen gemaakt die van uiterlijk veranderen wanneer je erop duwt, schuift of draait, zonder dat er elektronica in zit. Ze printten onder meer een fles voor chemicaliën die groen kleurt en een vinkje toont wanneer de dop goed vastzit en rood met een uitroepteken wanneer hij loszit.

Op deze manier kan een voorwerp zelf aangeven of het correct gebruikt wordt, ook op plaatsen waar een scherm of sensor het niet lang uithoudt. Elektronica gaat bijvoorbeeld kapot bij contact met water of agressieve chemicaliën. Dat is met deze techniek niet het geval.

De techniek, ShiftLens genaamd, werkt met twee lagen die over elkaar liggen. Bovenaan zit er een laagje piepkleine gebogen lensjes, daaronder een laag met smalle stroken die beide beelden bevatten. Wanneer de bovenste laag verschuift, komen andere stroken in beeld en vergroten de lensjes die uit. Beide lagen worden in één keer geprint met een 3D-printer die meerdere materialen tegelijk verwerkt.

Niet voor elk voorwerp

De techniek werkt niet voor elk voorwerp. Er moet ergens een schuivende of draaiende beweging in zitten, zoals bij het opendraaien van een lippenstift. Anders moet de ontwerper er een schakelaar of een knop bij bouwen. Voorlopig gaat het om een onderzoeksprototype. Er is nog geen product op de markt.