Meta krijgt megaboete voor mentale schade jongeren

Meta heeft weer eens een forse tik op de vingers gekregen, dit keer in de Verenigde Staten. Een rechter in de staat New Mexico verplicht het bedrijf achter Facebook en Instagram om maar liefst 567 miljoen dollar (ongeveer 492 miljoen euro) te betalen vanwege schade aan de mentale gezondheid van jongeren. 

Het grootste deel van het bedrag – zo’n 420 miljoen dollar – wordt gestort in een fonds voor de behandeling van mentale problemen bij jongeren. De rest is bedoeld voor preventie en voorlichting. De rechter stelt dat de impact van Meta’s platforms niet beperkt blijft tot het scherm, maar juist doorwerkt in het dagelijks leven van kinderen, hun families en zelfs scholen en zorginstanties.

Maatregelen

De uitspraak van de rechter gaat veel verder dan alleen een geldboete. Meta moet in New Mexico zijn beleid flink aanscherpen. Accounts van kinderen onder de 13 jaar moeten worden verwijderd, terwijl tieneraccounts standaard op privé moeten staan. Ook worden er limieten ingesteld voor het gebruik en moeten meldingen tijdens schooluren en ’s nachts grotendeels worden uitgeschakeld.

Daarnaast krijgt Meta de opdracht om harder op te treden tegen misbruik. Seksuele afpersing moet beter worden opgespoord en naaktbeelden moeten automatisch worden vervaagd. Zelfs interacties tussen minderjarigen en AI-chatbots worden aan banden gelegd als die een romantisch of seksueel karakter hebben.

De zaak sleept al langer. Eerder dit jaar oordeelde een jury al dat Meta gebruikers had misleid over de veiligheid van zijn platforms, goed voor een schadevergoeding van 375 miljoen dollar. 

In deze tweede fase draaide het om de vraag of de platforms een breder maatschappelijk probleem vormen. In dat laatste is het oordeel van de rechter in New Mexico duidelijk. De rechter omschreef Meta als een fabriek die schadelijke stoffen uitstoot. Alleen gaat het hier niet om rook, maar om digitale effecten die zich verspreiden tot ver buiten het platform zelf.

Meta zelf is het oneens met de uitspraak en gaat in hoger beroep. Het bedrijf benadrukt dat het al veel doet om jongeren te beschermen, maar volgens de rechtbank is dat niet genoeg.