Zelf puzzels maken: de Xtool M2 review
Plastic printen, laser snijden; er kan steeds meer (en steeds gemakkelijker) met machines thuis, waar je eerder voor naar de professional moest. De XTool M2 is een heel nieuwe categorie machine waarmee je kunt lasersnijden én printen. Als in ouderwets kleurenprinten zoals op een desktop printer. En daarna nieuwerwets een laserstraal door je materiaal. Wij probeerden het apparaat uit.
Er komen de laatste tijd zoveel apparaten op de markt die je thuis op je bureau kan zetten, waar je niet zo lang geleden een fabriekshal voor nodig had. Auto-onderdelen printen, t-shirts drukken, puzzels maken; als het hobby genoeg voor je is, kun je er een apparaat voor aanschaffen. Maar omdat het nieuwe categorieën apparaten zijn, is het ook moeilijk om te zien wat nuttig is, laat staan goed van kwaliteit. Wij doken in één van die apparaten; de Xtool M2.
In beginsel is deze xTool een krachtige diodelaser. Daarmee kun je wel hout laseren, maar geen metaal. Maar de partytrick van de M2 is een speciaal ontwikkelde CMYK-inkjetmodule. Die kennen we allemaal uit de printer thuis. Je legt bijvoorbeeld een plankje hout in de machine, waarna hij er eerst een kleurrijk ontwerp op print en het vervolgens met de laser langs de randen uitsnijdt. Dankzij het dubbele camerasysteem met autofocus weet het apparaat op de millimeter nauwkeurig waar het materiaal ligt. Binnen vier seconden heeft de camera de binnenkant gescand en sleep je in de bijbehorende software jouw ontwerp direct naar de juiste plek op de plaat.
Met of zonder printkop?
Voordat je naar de winkel rent, of klikt; wie interesse heeft in de M2, ontdekt al snel dat het apparaat in verschillende uitvoeringen en pakketten verkrijgbaar is. Allereerst kies je tussen een laser van 10 Watt of 20 Watt. Voor wie voornamelijk materialen wil graveren of af en toe dun hout wil snijden, is het 10W-instapmodel voldoende. Dit basismodel zonder printmodule kost rond de 655 euro. Heb je echter grotere plannen en wil je sneller én door dikker hout of acryl heen snijden, dan ligt de 20W-variant meer voor de hand, met een vanafprijs van zo'n 1.060 euro.
De echte meerwaarde van de M2 komt pas bij de Color Print & Cut-bundels. Voor prijzen die variëren van 750 euro voor de 10W-versie tot 1.250 euro voor de 20W-uitvoering, krijg je de inkjetmodule er bij. Voor creatievelingen en eigenaren van kleine webshops die houten naampuzzels, bedrukte labels of kleurrijke onderzetters willen maken zonder zelf met verf en kwasten in de weer te hoeven. Voor de fanatieke makers is er tot slot nog de Deluxe-bundel, die met een prijskaartje rond de 1.450 euro voor de 20W-versie wordt geleverd met een roterende module. Daarmee graveer je moeiteloos ronde objecten zoals thermosflessen. Mits die gelakt zijn, want de M2 kan met zijn Diodelaser dus wel de lak wegbranden, maar niet het metaal direct graveren.
In de praktijk valt op hoe soepel het apparaat te bedienen is. Vergeleken met mijn ervaringen met de LaserPecker software, heeft Xtool het kunstje goed in de vingers. Mijn laptop vindt de M2 moeiteloos op het netwerk en alle stappen zijn logisch te volgen. Zelfs voor een noob als ik.
Doordat de machine volledig is afgesloten in een zogeheten Class 1-behuizing met ingebouwde vlamdetectie en automatische uitschakeling, heb je tijdens het werken geen beschermbril nodig en kan de M2 veilig op een werkkamer staan. Ook de nauwkeurigheid waarmee de machine print en snijdt (met een foutmarge van minder dan 0,3 millimeter) levert professionele resultaten op.
Ruimte houdt niet over
Toch zijn er ook een paar praktische punten om rekening mee te houden. Omdat het een gesloten kast is, loop je sneller tegen de fysieke grenzen van de behuizing aan. Voorwerpen die hoger zijn dan ongeveer negen centimeter passen er met de klep dicht niet in, wat de ruimte voor grote drinkbekers of hoge voorwerpen beperkt. Daarnaast moet je rekening houden met doorlopende kosten voor de merkeigen inktpatronen, en werkt de inkt helaas niet op materialen zoals glad acryl of ongecoat metaal. Ook is het maximale printoppervlak voor de inkt met 300 bij 294 millimeter net iets kleiner dan het totale bereik van de laser.
Zetten we de xTool M2 af tegen de concurrentie, dan bezet hij een unieke plek op de markt. Waar een bekende snijplotter zoals de Cricut Maker 3 zich beperkt tot fysieke mesjes voor papier en folie, biedt de M2 de kracht van een laser met de veelzijdigheid van kleur. xTool’s eigen M1 Ultra biedt weliswaar extra snijmesjes voor vinyl, maar mist de veilige, gesloten behuizing van de M2. Populaire Glowforge-modellen blinken uit in eenvoud maar missen de printfunctie, en wie puur een krachtig werkpaard zoekt voor grootschalig lasercutten kan beter kijken naar de grotere xTool S1. Wie zoekt naar de ultieme combinatie van printen, lasersnijden, slimme camerasturing én maximale veiligheid op het bureau, heeft met de M2 een indrukwekkende alleskunner in huis.
