Review - Avatar Aang: The Last Airbender is de perfecte comeback voor deze legendarische serie

Als je maar één Nickelodeon tekenfilm in je leven wil kijken, dan is de keuze vrijwel unaniem: SpongeBob Squarepants! Maar Avatar: The Last Airbender was ook erg goed hoor. De nieuwe film op SkyShowtime brengt de magie van de oude avonturen terug in een volwassen jasje. Fans gaan gegarandeerd smullen.

The Last Airbender is altijd een raar beest in de Nickelodeon-stal geweest. Een Amerikaanse productie die een liefdesbrief is naar anime en er ook zeker zo spectaculair uitzag. De personages en de Aziatische fantasywereld trekken nog steeds kijkers op Netflix, ook al is de live-action remake lang niet zo vooruitstrevend als de tekenfilm 20 jaar terug was.

Eigenaar Paramount ziet niettemin kans om de franchise te herstarten, met een gloednieuwe vervolgserie, die dit najaar hopelijk ook naar Nederland komt via SkyShowtime. Als stevig voorgerecht krijgen we nu een film die Avatar Aang en z’n vrienden nog één laatste avontuur geeft. Lekker makkelijk scoren natuurlijk met zo’n ‘legacy sequel’... of toch niet?

Toch niet de laatste airbender

Tien jaar na het verslaan van de vuurnatie is Avatar Aang een twintiger die vrede tussen de verschillende volkeren bewaart. Sommige mensen kunnen via magie vuur, water, wind of aarde ‘benden’, maar alleen de Avatar kan alle vier de elementen tevoorschijn toveren. Dat maakt Aang een Dalai Lama-achtige spirituele leider, die nog eens extra uniek is doordat de vuurnatie alle andere airbenders uitroeide.

Aang springt dan ook gelijk op z’n vliegende bizon wanneer hij een hint vindt van een tweede airbender die zich nog ergens verstopt. Die persoon zou zelfs een magische staf hebben die normale mensen in airbenders verandert. 

Alles wat de oude fans willen

Te mooi om waar te zijn? Is het natuurlijk ook. De film is ouderwets vlot met anderhalf uur speeltijd, en dat zie je terug in het simpele verhaal en de eenvoudige plot twists. Toch schiet de nieuwe gevormde Avatar Studios precies in de roos door alles te geven wat de oude fans zich nog herinneren van de serie: actie, humor en bloedmooie animaties.

Aang wordt bijgestaan door z’n oude Team Avatar: Katara, Sokka, Toph en Zuko. Die hebben weinig te doen behalve er gruwelijk goed uitzien in de bijna constante stroom martial arts actiescènes. De benders vechten in verlaten tempels, in de lucht tijdens een storm, in een neerstortende zeppelin, in het geraamte van een eeuwenoude reus, en in nog meer verlaten tempels die... neerstorten… tijdens een storm!

Bioscoopfilm rechtstreeks naar streaming

Het fantastische animatieniveau is de echte ster en de film doet niet onder voor het beste dat zowel de VS als Japan tegenwoordig uitbrengen. De mix van 2D aangevuld met 3D is heel nostalgisch, wat perfect past bij het comeback-gevoel. Het is jammer dat eigenaar Paramount afzag van een wereldwijde bioscooprelease en de film direct naar streaming bracht. Van de visuals tot de orkestrale soundtrack, het schreeuwt allemaal dat je dit op het grootste scherm moet zien.

De emotionele intelligentie waar de serie om geroemd werd - misschien wel een belangrijker element dan de gelikte animaties - is eveneens aanwezig. Aang heeft zichzelf nog steeds niet vergeven dat hij de andere airbenders in de steek liet en dat wordt in de film prachtig vanuit een fris perspectief verkend. Dat maakt de nieuwe SkyShowtime-release een must-watch voor fans, maar ook een goed instappunt voor nieuwe jongere kijkers. Via verschillende flashbacks krijgen ze een goede samenvatting van hoe de Avatar-wereld werkt. Wellicht vinden ze het zelfs beter dan SpongeBob.

Avatar Aang: The Last Airbender staat vanaf 22 augustus op SkyShowtime.