Meta haalt 756.000 social media-accounts van Australische tieners offline

Meta heeft sinds de invoering van een Australisch verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar maar liefst 756.000 accounts verwijderd. Het moederbedrijf van Facebook en Instagram zegt daarmee te voldoen aan de nieuwe wetgeving, terwijl de Australische toezichthouder juist onderzoekt of techbedrijven genoeg doen.

Tussen december en juni werden volgens Meta 462.000 Instagram-accounts en 294.000 Facebook-accounts gedeactiveerd omdat het bedrijf vermoedde dat ze van Australiërs jonger dan 16 waren. Daarover bericht Reuters. In januari stond de teller nog op 504.000 verwijderde accounts.

De Australische leeftijdsgrens werd vanaf 10 december 2025 actief en is wereldwijd een van de strengste maatregelen tegen het gebruik van sociale media door kinderen. De overheid wil jongeren beschermen tegen de mogelijke negatieve gevolgen van sociale media voor hun fysieke en mentale gezondheid.

Over het gewenste effect van de wet valt te discussiëren. Volgens Australische overheidsgegevens en verschillende onafhankelijke onderzoeken gebruikte in de eerste drie maanden na de invoering nog altijd meer dan 80 procent van de jongeren onder de 16 sociale media.

AI speurt naar tieners

Meta gebruikt onder meer AI om mogelijke minderjarige gebruikers op te sporen. Daarbij kijkt het bedrijf niet alleen naar een opgegeven geboortedatum, maar ook naar aanwijzingen in profielen. Denk bijvoorbeeld aan berichten over verjaardagen, schooljaren of andere informatie die erop kan wijzen dat iemand jonger dan 16 is.

Ook meldingen van andere gebruikers worden meegenomen. Wie na verwijdering opnieuw een account probeert aan te maken, krijgt bovendien niet onbeperkt nieuwe kansen.

De Australische toezichthouder is ondertussen kritisch. De regering wil de maximale boete voor platforms die de regels overtreden verdubbelen naar 99 miljoen Australische dollar, omgerekend zo’n 70 miljoen euro. Ook krijgt de toezichthouder meer mogelijkheden om documenten op te vragen.

Vrijdag moeten vertegenwoordigers van Meta, TikTok, Google en Snapchat tijdens een parlementaire hoorzitting uitleg geven over de aanpak. Meta benadrukt dat de handhaving nog steeds doorgaat en dat het aantal verwijderde accounts verder zal oplopen.