Het grootste elektrische vliegtuig ooit vloog voor het eerst

Op 12 augustus vloog het demonstratietoestel X1 van Heart Aerospace voor het eerst. Het is met ruim 11 ton het zwaarste volledig elektrische vliegtuig dat ooit vloog.

De vlucht vond plaats boven de plaats Plattsburgh, in de Amerikaanse staat New York. In totaal bevond het vliegtuig zich zo'n 27 minuten in de lucht. Het bereikte een hoogte van maximaal 335 meter.

Zo’n zwaar vliegtuig in de lucht krijgen, vergt veel. Dat komt vooral doordat batterijen een 40 tot 50 keer lagere energiedichtheid hebben dan kerosine. Een caveat: elektromotoren zetten opgeslagen energie efficiënter om in stuwkracht dan turbines, waardoor de echte factor eerder 15 is.

Hoeveel de batterij van de X1 precies weegt, maakt Heart Aerospace niet bekend, net zomin als de snelheid en het bereik van het toestel. Wel is bekend dat de aandrijving tijdens de vlucht meer dan 1 megawatt leverde.

Minder uitstoot aan een lagere prijs

Dit is vooral een interessante demonstratie. De hele vlucht kostte volgens het bedrijf slechts 5 dollar aan stroom. Toch is het niet de bedoeling om straks volledig elektrische vliegtuigen te gaan verkopen.

Heart Aerospace gaat de techniek wel gebruiken om hybridevliegtuigen te maken. Het hybridetoestel waarvoor de X1 als testbank dient, de ES-30, moet het straks op batterijen alleen 200 kilometer ver schoppen. Die toestellen zouden het beste van beide werelden combineren: minder uitstoot en een lagere prijs voor korteafstandvluchten.